Vardy sia-sia saat Atletico mengakhiri dongeng Leicester – Daily Nigerian

Jamie Vardy mencetak gol sia-sia saat dongeng Liga Champions Leicester City berakhir dengan berani menyusul hasil imbang 1-1 di perempat final di kandang melawan Atletico Madrid pada hari Selasa.

Mengejar defisit 1-0 di leg pertama, Leicester semakin tertinggal melalui sundulan Saul Niguez di babak pertama, sebelum gol Vardy di menit ke-61 memberi mereka harapan.

Namun meski ada tekanan berat dari Leicester dan kebisingan di Stadion King Power, Atletico meraih kemenangan agregat 2-1 untuk mencapai semifinal untuk ketiga kalinya dalam empat musim.

Leicester berharap menjadi semifinalis debutan pertama di kompetisi ini sejak Villarreal pada tahun 2006, namun mereka tidak mampu mengulangi kemenangan di babak 16 besar melawan Sevilla.

Keluarnya mereka mengakhiri petualangan emas yang dimulai dengan kemenangan menakjubkan gelar Liga Premier musim lalu.

Setelah berhasil mencegah ancaman degradasi di bawah manajer baru Craig Shakespeare, sisa musim mereka kini hanya berarti kembali ke keadaan normal sebelum gelar juara.

Ini ketiga kalinya Atletico menyingkirkan Leicester dari kompetisi kontinental, menyusul kemenangan sebelumnya di Piala Winners Eropa 1961-62 dan Piala UEFA 1997-98.

Dikalahkan oleh rival sekota Real Madrid di final tahun 2014 dan 2016, tim asuhan Diego Simeone dapat terus bermimpi bahwa ini akan menjadi tahun di mana mereka akhirnya mengakhiri penantian mereka untuk mendapatkan hadiah terbesar di sepak bola Eropa.

Keinginan Leicester untuk memanfaatkan kesempatan ini terlihat sejak awal, semburan kembang api menyambut para pemain saat mereka keluar, sementara para pendukung mengibarkan bendera biru, putih dan emas yang dibagikan ke seluruh klub.

Namun meski Leicester dengan cepat mengambil kendali pada leg kedua mereka melawan Sevilla di babak sebelumnya, Atletico menegaskan bahwa mereka tidak akan dipermainkan seperti rekan senegaranya.

– Saklar Shakespeare –

Mereka bertahan dengan kegigihan seperti biasa, sementara dua umpan silang berbahaya dari Yannick Carrasco – lebih disukai di depan daripada Kevin Gameiro yang fit lagi – menunjukkan ancaman mereka melalui serangan balik.

Tepat ketika Leicester mengancam untuk membuat terobosan, tendangan Shinji Okazaki melebar ke tiang dekat dari umpan silang Vardy, tim tamu mempererat cengkeraman mereka pada kedudukan imbang.

Filipe Luis diberi ruang untuk memberikan umpan silang dari kiri ke dalam kotak dan Saul yang tidak terkawal dengan ahli menyundul bola melewati tangan kanan Kasper Schmeichel dan masuk ke sudut kiri bawah.

Riyad Mahrez langsung terbang ke arah Jan Oblak di sisi lain setelah umpan silang Marc Albrighton berhasil dihalau, namun suara para pendukung tandanglah yang terdengar paling keras saat peluit turun minum dibunyikan.

Babak kedua memperlihatkan perubahan drastis bagi tuan rumah, dengan Ben Chilwell dan Leonardo Ulloa menggantikan Yohan Benalouane dan Okazaki saat Shakespeare beralih ke sistem 3-4-3 yang berani.

Antoine Griezmann membuat mereka takut dengan tembakan awal ke kotak penalti, namun Atletico segera tertinggal.

Setelah Chilwell memberikan umpan silang, Leicester menyamakan kedudukan, Vardy mencetak gol dari dalam kotak enam yard setelah tembakan Chilwell dibelokkan oleh Stefan Savic.

Setengah jam terakhir berjalan satu arah, namun Atletico berhasil menggagalkan segala serangan yang dilancarkan Leicester kepada mereka.

Tendangan Ulloa dan Vardy sama-sama diblok, sementara tembakan Vardy berhasil ditangkap Oblak dan tendangan bebas Mahrez melambung di atas mistar.

Kapten Leicester Wes Morgan, yang fit untuk bermain setelah enam pertandingan karena masalah punggung, akhirnya mengalami cedera dan tertatih-tatih saat impian Leicester di Eropa sirna.