Striker Manchester United asal Swedia Zlatan Ibrahimovic (kedua dari kanan) merayakan bersama rekan satu timnya setelah mencetak gol kedua mereka dalam pertandingan sepak bola Liga Premier Inggris antara West Ham United dan Manchester United di Stadion London, di London Timur pada 2 Januari 2017. Manchester United memenangkan pertandingan pertandingan 2-0.
Adrian DENNIS / AFP
Manchester United memiliki peluang emas untuk melambungkan diri mereka ke dalam perburuan gelar Liga Premier dengan mengalahkan rival sengitnya Liverpool akhir pekan ini, sementara pemimpin klasemen Chelsea akan berusaha menenangkan ketegangan mereka melawan Leicester.
United menghadapi pertandingan di Old Trafford dengan semangat tinggi setelah mengalahkan Hull di leg pertama semifinal Piala Liga pada pertengahan pekan untuk memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka di semua kompetisi menjadi sembilan pertandingan.
Pasukan Jose Mourinho yang berada di peringkat keenam masih tertinggal 10 poin dari Chelsea dan tertinggal lima poin dari peringkat kedua Liverpool.
Namun kemenangan pada hari Minggu, ketika Mourinho meminta pendukung United untuk bangkit, akan menjadi pernyataan niat yang signifikan.
Zlatan Ibrahimovic telah menjadi tokoh kunci dalam kebangkitan United baru-baru ini dan terlepas dari posisi timnya saat ini, striker asal Swedia ini telah menetapkan tujuan untuk menambahkan medali Liga Premier ke gelar liga yang telah dimenangkannya di Spanyol, Italia, Prancis, dan Belanda.
“Saya mengejar trofi utama, Liga Premier, itulah tujuan saya,” kata Ibrahimovic, yang sudah mencetak 13 gol di liga musim ini.
“Saya berusaha membantu tim dan melakukan yang terbaik – mencetak gol, bermain bagus, dan menciptakan peluang bagi rekan satu tim saya.”
Berbeda dengan United, Liverpool – setelah muncul sebagai penantang gelar berkat empat kemenangan beruntun di bulan Desember – mengalami kemerosotan.
Hasil imbang melawan Sunderland di liga diikuti oleh hasil imbang Piala FA melawan tim divisi empat Plymouth dan kekalahan 1-0 di leg pertama semifinal Piala Liga di Southampton.
Manajer Jurgen Klopp berharap kembalinya penyerang Southampton asal Brasil Philippe Coutinho setelah tujuh minggu absen karena cedera pergelangan kaki akan memberikan dorongan tepat waktu bagi timnya, yang ditahan imbang 0-0 oleh United pada bulan Oktober.
– Pengembalian yang disayangkan? –
Pada saat Liverpool memulai pertandingan di Old Trafford, mereka mungkin tertinggal delapan poin dari Chelsea, yang akan menghadapi juara bertahan Leicester 24 jam sebelumnya di Stadion King Power.
Kekalahan 2-0 Chelsea di Tottenham pekan lalu menghentikan laju 13 kemenangan mereka di liga, namun klub London barat itu mendapat dorongan positif pada pertengahan pekan dengan berita bahwa rencana mereka untuk mengubah Stadion Stamford Bridge mereka dibangun kembali menjadi arena berkapasitas 60.000 penonton telah gagal. telah disetujui.
Di lapangan, gelandang N’Golo Kante akan membuat penampilan pertamanya untuk Leicester sejak transfer pramusim senilai £30 juta.
Kante adalah kekuatan pendorong di balik kemenangan luar biasa Leicester dalam meraih gelar juara dan ketidakhadirannya terasa ketika The Foxes kini terpaut enam poin dari zona degradasi.
Bos Leicester Claudio Ranieri telah meminta para penggemar klub untuk memberi hormat kepada Kante, namun ia berharap timnya dapat melakukan comeback yang tidak menguntungkan.
Saya berharap suporter kami menyambut hangat Kante karena dia adalah juara kami. Penting untuk mengingat apa yang dia berikan kepada kami,” kata Ranieri.
“Kami sangat menghormati Chelsea, namun kami siap bertarung dan siap mencoba untuk menang.”
Tottenham yang berada di posisi ketiga dapat memperpanjang kemenangan liga mereka menjadi enam pertandingan ketika mereka menjamu West Bromwich Albion, tetapi bos Mauricio Pochettino tidak terbawa oleh kesuksesan mengesankan melawan Chelsea itu.
“Hari ini adalah tentang kedewasaan dan pembelajaran dari periode ini. Itu tidak berarti kami akan memenangkan setiap pertandingan,” katanya.
“Penting untuk menunjukkan bahwa kami menunjukkan kedewasaan saat melawan Chelsea, penting untuk mencoba lebih realistis dan berjuang untuk tujuan yang lebih besar.”
Manchester City yang berada di peringkat keempat berusaha mempertahankan momentum kekalahan mereka di Piala FA melawan West Ham ketika mereka bertandang ke Everton, sementara tim peringkat kelima Arsenal, delapan poin di belakang Chelsea, tidak terpeleset di peringkat kedua Swansea.
Ini akan menjadi hari yang emosional di Vicarage Road saat Watford memberikan penghormatan kepada mantan manajer Graham Taylor setelah kematiannya pada usia 72 tahun pada hari Kamis.
Taylor, yang diyakini menderita serangan jantung, memimpin Watford dua kali di leg pertama dalam dua periode selama 15 tahun gabungan dan klub berencana memberikan tepuk tangan sebentar dan penghormatan lainnya menjelang pertandingan kandang mereka melawan Middlesbrough.
Aksesori (1500 GMT kecuali disebutkan)
Sabtu
Burnley v Southampton, Hull v Bournemouth, Leicester v Chelsea (1730 GMT), Sunderland v Stoke, Swansea v Arsenal, Tottenham v West Brom (1230 GMT), Watford v Middlesbrough, West Ham v Crystal Palace
Minggu
Everton v Manchester City (1330 GMT), Manchester United v Liverpool (1600 GMT)
