(FILES) File foto yang diambil pada 20 Januari 2015 ini menunjukkan gelandang Pantai Gading Cheick Ismael Tiote berpose sebelum pertandingan sepak bola Grup D Piala Afrika 2015 antara Pantai Gading dan Guinea di Malabo. Gelandang internasional Pantai Gading Cheick Tiote meninggal dunia dalam usia 30 tahun saat berlatih dengan klub China Beijing Enterprises, juru bicaranya mengumumkan dalam sebuah pernyataan pada 5 Juni. Issouf SANOGO / AFP
Pemain internasional Pantai Gading Cheick Tiote “tiba-tiba pingsan” selama latihan dan kemudian meninggal di rumah sakit, kata klub Chinanya pada hari Selasa, saat penghormatan mengalir untuk pemain tersebut.
Tiote, 30, yang baru pindah ke China dari klub Inggris Newcastle United pada Februari, pingsan saat latihan pada Senin, kata divisi kedua Beijing Enterprises.
Dia dilarikan ke rumah sakit tempat dia meninggal, kata klub itu, menggambarkan kematiannya sebagai “tragis” dan memuji keterampilan dan sikapnya.
“Tiote telah memberikan kontribusi luar biasa untuk klub dan mendapat pujian tinggi dari para pelatih dan rekan satu timnya atas keterampilan sepak bola dan sikap profesionalnya yang luar biasa,” kata klub itu, menambahkan bahwa dia telah menghubungi keluarganya.
Tiote terkenal di kalangan sepak bola Inggris setelah tujuh tahun bermain di Newcastle, termasuk enam kampanye Liga Premier sebelum degradasi mereka tahun lalu.
Gelandang serang yang populer dan tangguh ini dikenang dengan baik karena tendangan kaki kirinya dari jarak 25 yard untuk mengamankan hasil imbang 4-4 melawan Arsenal pada 2011.
Tiote juga menjadi bagian dari skuat Pantai Gading yang mengantarkan Piala Afrika 2015 setelah kekeringan selama 23 tahun.
Dia menjadi salah satu dari sejumlah pemain – termasuk beberapa akuisisi profil tinggi – untuk pindah ke tim China awal tahun ini.
Beberapa pemain sepak bola meninggal dalam keadaan yang sama, termasuk Marc-Vivien Foe dari Kamerun, yang pingsan saat pertandingan Piala Konfederasi pada 2003 dan meninggal karena kondisi jantung yang sebelumnya tidak terdiagnosis.
– ‘Aku mencintainya’ –
Newcastle mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “hancur” tentang Tiote, sementara Alan Pardew, yang melatihnya di Newcastle, mengatakan dia “mencintai” pemain tersebut.
“Sejak saya tiba di Newcastle, Cheick tampil luar biasa di ruang ganti dan penampilannya di lapangan sering kali tidak dapat dipercaya,” kata Pardew dalam sebuah pernyataan, dikutip dari independent.ie.
“Aku mencintainya. Dia adalah segalanya yang Anda inginkan dari seorang pemain Newcastle.”
Rekan Pantai Gading Gervinho, yang bermain untuk Hebei China Fortune, menggambarkan Tiote sebagai “pejuang” dan “juara” dalam sebuah posting Twitter.
“Semoga jiwamu beristirahat dalam damai,” katanya.
Oscar Brasil, yang pindah dari Chelsea ke Shanghai SIPG musim Liga Super China ini, men-tweet: “Beristirahatlah dengan tenang, Cheick Tiote. Keluargaku berdoa untuk keluargamu.”
Tiote bermain sebanyak 52 kali oleh Pantai Gading dan masuk dalam skuat mereka untuk Piala Dunia 2010 dan 2014.
Dia memulai karir klub Eropanya di klub Belgia Anderlecht dan sempat dipinjamkan ke Roda JC Kerkrade sebelum pindah ke FC Twente pada 2008.
Tiote menandatangani Newcastle pada 2010 dan membuat 156 penampilan untuk klub, menjadi favorit penggemar.
“Perhatian semua orang di Newcastle United bersama keluarga Cheick, teman, rekan satu tim, dan semua orang yang terkait dengan klub yang diwakilinya,” bunyi pernyataan klub.
Penggemar China juga mengungkapkan kesedihan mereka untuk Tiote, yang tumbuh dalam kemiskinan sebagai salah satu dari 10 bersaudara dan tidak memiliki sepasang sepatu bola sampai dia berusia 15 tahun.
“Saya harap ada sepak bola di surga,” kata seorang pengguna Weibo yang mirip Twitter di China.
Yang lain berkata: “Meskipun saya bukan penggemar klub Perusahaan Beijing, kami berdua adalah orang yang mencintai sepak bola dan saya merasa kasihan padanya.”
Klub saingan Tianjin Quanjian juga menyatakan “belasungkawa terdalam”, sementara Shanghai SIPG mengatakan “berkabung” atas kematian pemain berbakat itu.
