Alasan pribadi, keluarga, dan profesional bersatu memberikan motivasi lebih dari cukup bagi John Mikel Obi untuk ingin berada di Rusia tahun depan. Nigeria tinggal satu pertandingan lagi untuk lolos ke Piala Dunia 2018, dengan Zambia memberikan satu rintangan terakhir bagi Super Eagles.
Bagi Mikel, Chipolopolo hanyalah setan lain yang harus disingkirkan dalam usahanya mencapai pencapaian pribadi dan karier. Salah satu pemain termuda yang bermain untuk Super Eagles ketika ia melakukan debutnya pada tahun 2006 – Mikel diangkat menjadi kapten tahun lalu setelah masa yang penuh gejolak untuk tim nasional Nigeria, yang membuat kapten saat itu Vincent Enyeama pensiun dari tugas internasional sebelum waktunya. pergumulan vulkanik dengan pelatih, Sunday Oliseh.
Sejumlah pemain senior, seperti Emmanuel Emenike dan Mikel sendiri, diabaikan ketika Ahmed Musa ditunjuk sebagai kapten. Dalam beberapa bulan, Oliseh pergi, badai mereda, Samson Siasia dilantik sementara dan dia menunjuk Mikel sebagai kapten.
Itu adalah mantel yang dikenakan pria berusia 30 tahun itu dengan mudah. Dia diangkat menjadi kapten tim Olimpiade tidak lama kemudian dan menghabiskan uangnya untuk menyelamatkan negara dari rasa malu.
Bersama Super Eagles, ia menjadi titik temu bagi seluruh tim, memimpin dengan bimbingan lembut dari seorang kakak, bukannya seorang otoriter yang menyendiri.
Setelah absen selama empat bulan karena cedera, Mikel kembali untuk pertandingan kandang dan tandang Nigeria melawan Kamerun, bermain total lebih dari dua jam sepak bola dalam empat hari.
Hampir sangat besar untuk seorang pemain yang hanya memainkan dua pertandingan dalam empat bulan sebelumnya. Dia mengatakan kepada ESPNFC bahwa dia memiliki misi untuk memimpin tim Nigeria ini ke Piala Dunia.
“Saya masih lapar dan saya ingin berada di sana juga. Saya ingin memimpin tim,” kata Mikel. “Sekarang ada begitu banyak pemain muda dan mereka lapar untuk bermain, berada di Piala Dunia.”
Ada juga pertimbangan keluarga untuk sang gelandang. Istrinya adalah orang Rusia dan dia mengatakan mereka tidak akan mengecewakannya jika dia tidak lolos ke Piala Dunia di negara yang kini menjadi negara favorit keduanya.
“Istri saya orang Rusia dan banyak keluarga serta teman kami berasal dari Rusia,” katanya kepada FIFA.com. “Mereka semua mengharapkan Nigeria lolos ke Piala Dunia berikutnya. Saya pikir mereka akan membunuh saya jika saya mengecewakan mereka.” Kualifikasi juga akan memberikan Mikel dan anak-anaknya kesempatan untuk menghabiskan waktu di negara istrinya, setelah Piala Dunia tentunya.
Terakhir, ada hutang profesional yang menurut kapten Nigeria itu adalah hutangnya pada negara dan mungkin dirinya sendiri. Ini bisa saja menjadi Piala Dunia keempat bagi Mikel. Saat melakukan debutnya pada tahun 2006, Nigeria gagal lolos ke Piala Dunia melawan Angola.
Empat tahun kemudian, cedera membuatnya absen pada edisi 2010 di Afrika Selatan. Ketika ia akhirnya berhasil lolos pada tahun 2014, itu – menurut pengakuannya sendiri – adalah sebuah penampilan yang tidak dapat dilupakan.
“Saya pikir Piala Dunia terakhir yang kami jalani bukanlah yang terbaik dan saya pikir kami berhutang budi kepada Nigeria untuk mendapatkan Piala Dunia yang lebih baik jika kami berhasil lolos ke Rusia. Dan itulah yang ingin kami lakukan.”
Mikel yang termotivasi adalah orang yang sulit dihentikan, seperti yang telah ia tunjukkan sepanjang kariernya. Mengatasi perselisihan transfer yang bergejolak antara dua klub terbesar Inggris untuk mengakhiri karir 10 tahun penuh trofi di bawah manajer yang berbeda dan mengatasi rintangan untuk menjadikan dirinya sebagai roda penggerak utama di tim nasional Nigeria dan memenangkan Piala Afrika, dan kemudian menjadi kapten tim Olimpiade dan Piala Dunia.
Berdasarkan pendahulunya, dibutuhkan lebih dari sekedar peluru untuk menghentikan hubungan cintanya dengan Rusia.
Ditarik dari Yahoosports
