Kami begitu sering mengasosiasikan Italia dengan romansa yang tidak berwujud.
Bahasanya, begitu indah di telinga, bisa mempermainkan.
Di wilayah Abruzzo di negara itu, pegunungan yang tertutup salju mengarah ke lembah yang dalam dan lebar.
Pusatnya adalah Sulmona, sebuah kota industri tua di mana industri utamanya saat ini adalah produksi manisan almond.
Majikan penting lainnya adalah penjara dengan keamanan tinggi.
Ini adalah tempat dengan sejarah interniran yang panjang.
Di pinggiran Sulmona terdapat sebuah kota kecil yang namanya diambil dari mata air Romawi yang menjadi sumber air selama berabad-abad.
Itu disebut Fonte d’Amore. Terjemahan literalnya adalah ‘Fountain of Love’.
Di dalam Campo 78
Tapi di sinilah bahasa Italia memainkan trik.
Selama Perang Dunia II, itu bukanlah tempat cinta.
Selama perang, hampir 3.000 tentara Sekutu ditahan di kamp tawanan perang yang dikenal secara lokal sebagai Campo 78.
Kamp tawanan perang, di sebuah desa bernama Fonte d’Amore.
“Nama yang sangat indah,” kata Gabriella di Mattia saat kami berjalan melewati sisa-sisa Campo 78.
“Dan mereka sering bertanya pada diri sendiri dan kemudian menulis di buku harian mereka: ‘Bagaimana bisa tempat seperti tawanan perang (kamp), begitu mengerikan, berada di tempat dengan nama yang begitu indah?
Beberapa gubuk bata yang menampung para tahanan tetap ada, tetapi banyak yang telah dihancurkan, meninggalkan gurun berumput terbuka.
Ini adalah tempat yang menakutkan.
Kamp itu dihiasi dengan menara pengawas yang tinggi di mana tentara Italia akan mengawasi para tahanan mereka, yang mengalami malam yang membekukan, hari yang panas, sedikit makanan dan kebosanan.
Di Mattia lahir di Melbourne, tetapi ketika orang tuanya memutuskan untuk kembali ke kampung halaman mereka, Sulmona, dia terpaksa bergabung dengan mereka saat masih kecil.
Kisah-kisah telah lama diceritakan di kota tentang kamp, sebuah babak kelam dalam sejarah panjang.
Pada tahun 2014, dia diberi izin untuk melihat ke dalam, karena dicurigai, bahwa orang Australia juga ditahan di kamp tersebut.
Saat itulah dia membuat penemuan yang mengejutkan dan emosional.
Terukir di dinding dengan pensil, lambang matahari terbit Angkatan Darat Australia.
“Saya melihatnya sebagai orang Australia dan itu membuat perbedaan karena saya mengatakan itu memberi saya pemberitahuan bahwa mereka seharusnya ada di sini,” kata Gabriella.
Generasi tentara Italia melihat sketsa itu tetapi tidak mengerti artinya.
Tapi di Mattia tahu apa yang diwakilinya.
“Sejarah Australia tersembunyi di tempat kecil ini, kota kecil bernama Sulmona, bernama Fonte d’Amore,” katanya.
Ada juga sketsa lain, jelas dibuat oleh para tahanan yang membutuhkan apa saja untuk melarikan diri dari keberadaan mereka yang suram di balik kawat berduri.
Di gubuk lain, seekor kanguru duduk di dalam peta Australia. Tepat di bawah adalah rekreasi lain dari matahari terbit.
Di bagian lain tembok ada lencana Resimen York dan Lancaster yang digambar tangan.
Tentara dari Australia, Inggris, India, Afrika Selatan, Selandia Baru, dan Kanada semuanya ditahan di sini.
“Kami dapat mengatakan bahwa Sulmona adalah ibu kota Persemakmuran selama beberapa tahun,” kata di Mattia kepada saya.
Tampaknya beberapa sketsa telah direnovasi, kemungkinan oleh orang Italia dalam dinas nasional yang tinggal di kabin pada tahun-tahun setelah perang.
Kabin-kabinnya dicat, tetapi catnya terkelupas, memperlihatkan gambar-gambar dan begitu banyak cerita.
orang Australia ditangkap
Lima ratus lima ratus orang Australia ditahan di sini selama dua tahun.
Sebagian besar ditangkap di Libya, beberapa dikenal sebagai ‘Tikus Gurun’.
Mereka ditempatkan di kapal Jerman dan Italia dan kemudian diangkut dengan kereta api ke Sulmona.
Ada begitu banyak penambang Australia di kamp pada satu titik, beberapa menulis di buku harian mereka yang disebut ‘Kamp Australia’.
Alex Barnett berusia 21 tahun ketika dia tiba di Campo 78 pada tahun 1941.
Dia menulis dalam bukunya Hitler’s Digger Slaves, “Saat kami mendekat, kami dapat mendengar suara yang tidak jelas dan kegembiraan yang biasa terjadi yang mendahului hampir setiap aksi militer Italia.”
Barnett menambahkan, “Di malam hari, setengah tong air panas di mana beberapa sayuran telah mengapung, dan sesekali potongan makaroni atau nasi, dan dibumbui dengan bilas cepat dari sisa kaleng pure tomat, dibagi di antara penghuni. masing-masing kabin”.
Ada sedikit keraguan bahwa orang-orang itu lapar.
Sebagai seorang gadis kecil, Anna Mastrangioli akan membantu ayahnya di kebun mereka.
Perkemahan terletak di antara rumah keluarga dan pohon buah-buahan.
Suatu hari, saat berusia enam tahun, dia sedang mendorong gerobaknya, penuh dengan melon dan semangka, melewati perkemahan, ketika dia mendengar suara-suara.
Tiga pria mengintip melalui pagar.
“Saya baru saja lewat dan seseorang berkata ‘bisakah Anda memberi saya melon?’ Oke… saya beri dia melon. Saya beri dia melon dan semangka,” kata Mastrangioli.
Sekarang sebagai nenek buyut, pertemuan kebetulan telah melekat di benaknya selama beberapa dekade.
Dia mengatakan orang-orang itu melarikan diri dengan melon kembali ke kabin.
Tapi itu bukan terakhir kalinya dia melihat salah satu dari tiga tentara Australia itu.
Kesempatan bertemu
Mastrangioli bermigrasi ke Australia saat masih muda, di mana dia dan suaminya mengelola restoran pizza di pinggiran kota Adelaide, Paradise.
Suatu hari di rumah jagal terdekat, Mastrangioli melihat seorang pria menatapnya.
“Dia berkata ‘Aku kenal kamu’,” kenangnya.
“Aku, aku berkata ‘Aku tidak mengenalmu, aku tidak pernah melihatmu’.
“Dia berkata ‘Tidak, saya tahu kamu. Kamu memberi saya melon dan semangka’.
“Itu sebabnya dia mengingatku.”
Dalam pertemuan kebetulan yang luar biasa ini, dia bertemu dengan pria yang dia beri buah di kamp tawanan perang – 15.000 km jauhnya di pinggiran kota Australia.
Namanya Burt Boucher, dan Mastrangoli mengatakan kedua keluarga itu memulai persahabatan yang luar biasa.
“Dia datang ke rumah saya kapan saja sepanjang hari bersama istri dan anak-anaknya,” kata Mastrangoli.
“Aku pergi ke pernikahan putrinya.”
Tapi Mastrangioli kehilangan kontak saat dia dan suaminya pindah kembali ke Sulmona pada tahun 1970-an.
“(Burt) marah karena saya kembali. Dia benar. Bahkan ayah saya tidak ingin saya kembali,” kata Mastrangioli, hampir menangis.
Ada titik lemah di hatinya untuk Australia.
Orang Italia hampir bangga dengan cara orang-orang itu ditahan di Campo 78.
Hanya delapan tahanan yang dilaporkan tewas, salah satunya warga Australia.
Dalam buku hariannya, Walter Cloutman dari Australia menulis: “Hidup sedikit lebih mudah di sini, perkemahan diatur dengan baik, perpustakaan yang bagus, kantin, paket Palang Merah, rokok, dan beberapa pesta konser yang bagus yang menghasilkan drama yang sangat bagus.”
Tentara lain mengatakan mereka belajar bahasa Italia agar bisa berkomunikasi dengan para penjaga.
Mereka memiliki akses ke rumah sakit setempat dan jika Italia ada gereja.
“Sulmona sangat dekat dengan Roma, dengan Vatikan,” kata Gabriella di Mattia.
Kamp itu dikunjungi berkali-kali oleh uskup Sulmona, dan para tahanan dapat memperoleh bantuan Suci untuk membantu mereka, terutama pada saat-saat di mana mereka tersesat.
“Ketika mereka kehilangan harapan, ada seseorang yang mengatakan ‘tetap percaya, karena perang harus berakhir’.”
Mereka tidak harus menunggu perang berakhir.
Mereka hanya harus menunggu Italia berpindah pihak; penandatanganan gencatan senjata dengan Sekutu pada tahun 1943.
Pada saat itu gerbang ke kamp pada dasarnya dibuka, orang-orang bebas untuk pergi, sampai taraf tertentu.
Pasukan Jerman tetap berada di dekatnya.
Sandro Fua
Sandro Fua berusia 12 tahun dan sedang bersembunyi.
Seorang Yahudi, dia dilindungi oleh keluarga Katolik setempat, keluarga Di Carlo, yang menghabiskan sebagian besar waktunya di lantai atas, tidak terlihat.
“Saya sedang menunggu bahasa Inggris tiba,” katanya kepada saya.
“Saya hanya melihat ke luar jendela dan setelah beberapa hari saya mendengar orang-orang berteriak ‘Mereka telah tiba, mereka telah tiba’.”
Sekarang di usia 80-an, Sandro masih menjalankan toko pakaian di seberang tempat persembunyiannya.
“Kemudian saya berlari keluar dan menemukan diri saya di depan pria ini di atas kuda,” katanya.
“Dia tampak seperti penunggang kuda dari buku komik. Dia memakai celana pendek, dia menunggang kuda coklat dan putih ini.
“Yang paling mengejutkan saya adalah topi besar yang dia kenakan dengan pinggiran terangkat dengan pin.”
Sandro tidak tahu pada saat itu, tapi sebagai orang Australia kami tahu itu adalah topi yang ceroboh.
Pria di atas kuda itu adalah Sersan Mayor Peter Hunt dari Australia.
Dia dikirim oleh perwira Inggris untuk melakukan pengintaian di daerah tersebut.
‘Anda bebas’
“Dia mendatangi saya, dia menyentuh saya, dan dia mengatakan kepada saya ‘Hari ini kamu bebas’,” kenang Sandro.
Ini bukan masalahnya.
Tentara Sekutu tidak sepenuhnya dibebaskan.
Mereka harus menunggu kedatangan tentara Amerika dan mendorong tentara Jerman keluar dari daerah tersebut.
Hunt bersembunyi di sebuah rumah milik Di Carlo’s, tetapi ketika dia pergi, dia memiliki hadiah untuk tuan rumahnya. Senjatanya.
Dan Sandro, bertahun-tahun kemudian, masih memilikinya.
“Saya sangat terikat dengan senjata ini karena mengingatkan saya pada hari saya dibebaskan,” kata Sandro.
“‘Saya sangat terikat dengan senjata ini karena mengingatkan saya pada hari saya dibebaskan’.“
“Banyak orang menginginkannya, mereka ingin membelinya, tetapi saya menolak untuk menjualnya karena itu adalah simbol bagi saya.
“Aku akan selalu menyimpannya bersamaku.”
Apa yang tersisa dari Campo 78 ditutup.
Izin khusus harus diberikan oleh Angkatan Darat Italia untuk mendapatkan akses.
Sejumlah keturunan POW Australia telah berkunjung selama bertahun-tahun, tetapi tidak banyak.
Setelah menghabiskan bertahun-tahun meneliti kamp, termasuk menulis buku dalam bahasa Inggris dan Italia, Gabriella di Mattia yakin harus ada lebih banyak sketsa di dinding gubuk yang tersembunyi di bawah cat.
Dia percaya, dengan kemauan global, mereka bisa terungkap.
“Negara-negara yang memiliki pria di sini, jika mereka dapat melakukan sesuatu bersama untuk kamp ini, karena itu bisa menjadi cara, atas nama perang, perang yang mengerikan, kita dapat memulai hubungan damai, ” katanya .
Seperti banyak di Italia, ini adalah ide yang romantis.
Namun di antara semua kisah orang Australia yang berperang, Sulmona tampaknya sudah lama terabaikan.
“Saya pikir sudah waktunya untuk memberikan potongan kecil sejarah yang tersembunyi di POW 78 ini kembali ke Australia,” kata di Mattia.
“Semuanya ada di sini, semuanya untuk Australia.”
Lihat lebih banyak reporter kami On Assignment di sini.
