NEW YORK, NY – 07 SEPTEMBER: Sloane Stephens dari Amerika Serikat merayakan satu poin melawan Venus Williams dari Amerika Serikat selama pertandingan semifinal Tunggal Putri pada Hari Kesebelas AS Terbuka 2017 di USTA Billie Jean King National Tennis Center pada 7 September , 2017 di wilayah Queens di New York City. Gambar Abbie Parr/Getty untuk USTA/AFP
Sloane Stephens, yang absen 11 bulan karena cedera kaki kiri sebelum kembali pada Juli, mencapai final Grand Slam pertamanya dengan mengalahkan Venus Williams 6-1, 0-6, 7-5 di AS Terbuka pada Kamis.
Stephens, yang penampilan terbaik Slam sebelumnya adalah ke semifinal Australia Terbuka 2013, akan melawan pemenang pertandingan nanti antara rekan senegaranya dari Amerika CoCo Vandeweghe dan Madison Keys pada Sabtu untuk memperebutkan hadiah utama sebesar $3,7 juta (3,07 juta euro).
“Saya hanya bekerja keras dan mencoba berlari ke bawah setiap bola dan di sinilah kita,” kata Stephens. “Butuh banyak perjuangan dan banyak grit.”
Stephens, yang berada di peringkat 957 pada Juli ketika musim lapangan kerasnya dimulai, telah memenangkan 14 dari 16 pertandingan terakhirnya, termasuk babak semifinal di Toronto dan Cincinnati, dengan total $310.000 musim ini.
Juara Grand Slam tujuh kali yang mencari final AS Terbuka pertamanya sejak 2002 membuat Stephens tertegun.
“Saya tidak memiliki kata-kata untuk menggambarkan apa yang saya rasakan, apa yang diperlukan untuk sampai ke sini, perjalanan yang telah saya lalui,” kata Stephens.
“Luar biasa. Aku tidak tahu bagaimana aku sampai di sini. Tebakanmu sebaik tebakanku. Hanya kerja keras. Itu saja.”
Stephens, kini peringkat 83, adalah finalis Slam peringkat terendah sejak Justine Henin diunggulkan di Australia Terbuka 2010 dan terendah di AS Terbuka sejak Kim Clijsters memenangkan gelar 2009.
Unggulan kesembilan dari Amerika Serikat Williams tidak mampu mengatasi 51 unforced error yang membuatnya gagal menjadi finalis tunggal putri tertua dalam sejarah AS Terbuka pada usia 37 tahun.
“Itu benar-benar diperebutkan dengan baik,” kata Williams. “Pada akhirnya dia memenangkan lebih banyak poin daripada saya dan itulah yang ditambahkan.
“Saya hanya membuat begitu banyak kesalahan di akhir sana… Saya tidak bermain bagus. Hanya tidak bermain bagus.”
Williams akan kembali ke lima besar dalam peringkat dunia Senin untuk pertama kalinya sejak 2011, tahun dia didiagnosis menderita sindrom Sjogren yang melemahkan.
Stephens, yang mengalahkan Williams pada putaran pertama Prancis Terbuka 2015 dalam satu-satunya pertemuan mereka sebelumnya, akan melompat ke peringkat 25 besar dunia pekan depan dengan kemenangan.
Juara Slam untuk pertama kalinya dalam karir dipastikan dengan Keys dan Vandeweghe juga tidak akan melangkah lebih dalam dari semifinal Slam.
Unggulan ke-20 Vandeweghe mencapai satu-satunya semifinal Slam sebelumnya di Australia Terbuka Januari, sementara unggulan ke-15 Keys membuat satu-satunya empat besar terakhirnya di Australia Terbuka 2015.
Ini adalah semifinal putri AS Terbuka pertama sejak 1981 dan yang pertama di Grand Slam mana pun sejak Wimbledon pada 1985. Sabtu akan menjadi final AS Terbuka putri pertama sejak Serena Williams mengalahkan Venus pada 2002.
Pada Jumat, para putra kembali ke Stadion Arthur Ashe dengan juara Slam 15 kali Rafael Nadal, petenis nomor satu dunia, mengincar perjalanan keempatnya ke final lapangan keras New York melawan juara AS Terbuka 2009 Juan Martin Del Potro, unggulan ke-24 dari Argentina.
Pemain Afrika Selatan Kevin Anderson dan pemain Spanyol Pablo Carreno Busta bertemu di semifinal lainnya.
Stephens 4-0 di final WTA
Williams mencatat pukulan forehand untuk melepaskan break dan unggul 3-1, dipatahkan lagi pada game keenam dan kehilangan set pertama dalam 24 menit. Williams melakukan 17 kesalahan sendiri pada set tersebut dan hanya memenangkan 13 poin, hanya tujuh poin dari servisnya.
Namun pada set kedua, Williams menggagalkan tiga break point Stephens dan mendominasi untuk merebut set tersebut dalam waktu 30 menit untuk memaksakan set ketiga.
Stephens melakukan break untuk membuka set terakhir tetapi Stephens melepaskan break pada pukulan backhand yang melebar untuk membuat Williams menyamakan kedudukan menjadi 2-2 dan mereka bertukar break pada game ketujuh dan kedelapan saat ketegangan meningkat.
Stephens mematahkan cinta untuk memimpin 6-5 – pemenang tendangan voli lob dan forehand lintas lapangan diikuti oleh pukulan backhand dan forehand Venus melebar – dan bertahan untuk mengakhiri pertandingan setelah 2 jam 7 menit.
Stephens memiliki rekor 4-0 di Final WTA, setelah memenangkan gelar pada 2015 di Washington dan tahun lalu di Auckland, Acapulco, dan Charleston.
Stephens 1-0 melawan Keys, tetapi membuntuti Vandeweghe 3-1 dalam karir memukul.
