Saat menelusuri foto-foto sebelum dan sesudah Masjid Umayyah di Aleppo melalui ponselnya, mufti kota Mahmoud Akkam mengatakan dia awalnya ingin bangunan terkenal itu dipulihkan oleh sesama warga Suriah.
Namun ketika Ramzan Kadyrov, pemimpin wilayah Chechnya di Rusia, menawarkan untuk memperbaiki kerusakan yang dialami masjid kuno tersebut akibat bentrokan empat tahun lalu, Akkam merasa dia tidak bisa mengatakan tidak.
“Dia sangat gigih,” kata Akkam, “dan karena kami seagama dan dia memahami kami, kami menerimanya.”
Kadyrov adalah loyalis Presiden Rusia Vladimir Putin, namun juga berusaha menampilkan dirinya sebagai tokoh berpengaruh bagi umat Islam di seluruh dunia.
Sebuah dana yang dinamai menurut nama ayahnya, Akhmat, telah mentransfer sekitar $14 juta yang dibutuhkan untuk membiayai perbaikan masjid.
Jika itu tidak cukup, “mereka akan mentransfer lebih banyak,” kata Akkam kepada wartawan dalam tur yang dikontrol ketat di Aleppo yang diselenggarakan oleh militer Rusia untuk menunjukkan kebangkitan kota tersebut.
Kota terbesar kedua di Suriah ini dilanda pertempuran selama empat tahun antara pemberontak di timur dan pasukan pemerintah di barat, hingga kesepakatan evakuasi pada akhir tahun 2016 membawanya ke bawah kendali rezim.
Salah satu garis depan paling berdarah adalah Kota Tua Aleppo, sebuah situs warisan dunia yang terdaftar di UNESCO dengan pasar tertutup kuno, benteng berusia berabad-abad dan masjid Umayyah yang terkenal.
Bentrokan yang terjadi pada bulan April 2013 membuat menara masjid, yang dibangun pada abad ke-11, menjadi tumpukan balok yang tidak dapat dikenali lagi.
Ambil kembali, bangun kembali
Rusia telah menjadi sekutu Damaskus selama puluhan tahun dan tetap berada di sisinya ketika pemberontakan melawan Presiden Bashar al-Assad pecah pada tahun 2011, sebelum berubah menjadi perang saudara yang telah menewaskan lebih dari 330.000 orang.
Pada bulan September 2015, Moskow mulai melancarkan serangan udara yang memungkinkan pasukan Suriah merebut kembali sebagian besar wilayah – termasuk Aleppo.
Kini setelah wilayah tersebut kembali berada di bawah kendali pemerintah, Rusia nampaknya ingin membantu membangun kembali wilayah tersebut.
Cakrawala Aleppo menampilkan poster besar Assad dengan latar belakang benteng kuno.
Hiruk pikuk klakson dan dengungan pembeli di beberapa lingkungan terdengar seperti di kota metropolitan mana pun, namun sebagian besar wilayah timur kota masih berupa reruntuhan yang sunyi.
Para analis mengatakan lembaga-lembaga keuangan Suriah tidak dalam posisi untuk membiayai rekonstruksi dan negara-negara yang menyerukan penggulingan Assad kemungkinan besar tidak akan membantu.
Sekutu seperti Rusia dan Iran turun tangan untuk mengisi kekosongan tersebut.
Suriah menandatangani nota kesepahaman dengan Teheran pada hari Selasa untuk pasokan lima unit gas guna membantu menghasilkan listrik dan memulihkan listrik ke Aleppo.
Dan pada hari Rabu, Moskow mengatakan akan mengirim sekitar 4.000 ton bahan bangunan dan peralatan konstruksi ke Suriah untuk membantu “membangun kembali infrastruktur penting bagi permukiman yang terbebas dari teroris.”
Pengiriman tersebut – termasuk 2.000 ton pipa air logam dan ratusan kilometer kabel tegangan tinggi – diangkut dengan kereta api ke pelabuhan di Rusia selatan untuk pengiriman selanjutnya ke Suriah.
Sekutu lama
Ketika ditanya apakah Barat membantu membangun kembali Aleppo, Wakil Gubernur Faris Faris mengatakan Eropa “hanya memberi kami militan untuk membunuh rakyat Suriah.”
“Kami harus membangun kembali diri kami sendiri, dengan bantuan pemerintah. Tanpa bantuan Eropa,” katanya.
Dan Akkam mengatakan UNESCO belum melakukan upaya yang cukup untuk warisan kota tersebut, sementara Kadyrov dari Chechnya “memberikan bantuannya dalam masa yang sangat sulit.”
Pemimpin pro-Putin ini membantu membangun kembali masjid terbesar di Rusia, namun pendanaannya dikritik sebagai “organisasi paling tidak transparan” oleh surat kabar oposisi Novaya Gazeta.
Para pejabat juga tertarik untuk memberikan bantuan Moskow untuk memperbaiki sekolah Al-Furqan di Aleppo dan memberikan paket kembali ke sekolah kepada siswa Suriah di sana.
“Rusia sudah lama berada di sini,” kata Wakil Gubernur Provinsi Hamid Kino.
Pasukan Rusia memberikan keamanan bagi konvoi bantuan dan membantu mengangkut keluarga-keluarga yang mengungsi dari pinggiran Aleppo kembali ke kampung halaman mereka, katanya.
“Orang-orang kembali ke kota-kota itu setiap hari. Ada yang punya mobil sendiri, tapi ada yang punya bus, ada pula yang membawa truk Kamaz untuk barang-barang milik warga,” kata Kino.
Sekitar 3.500 orang telah diangkut kembali ke kota-kota yang direbut kembali oleh pasukan Suriah dalam satu setengah bulan terakhir, kata Jenderal Igor Yemelyanov, kepala Pusat Rekonsiliasi Rusia di Suriah.
Dan di dalam kota, Moskow mengirimkan polisi militernya untuk mencegah penjarahan dan menjaga ketertiban.
Sebagian besar berasal dari Chechnya, meskipun beberapa berasal dari wilayah mayoritas Muslim lainnya di Kaukasus Rusia, kata seorang pejabat Chechnya.
“Kami memiliki keyakinan yang sama,” yang membantu memahami penduduk setempat, katanya.
Pasukan tersebut mengendarai kendaraan infanteri segala medan Tigr Rusia yang baru dan mengenakan baret merah serta ban lengan dengan nama “polisi militer” dalam bahasa Rusia.
“Ketika kami berada di sini pada bulan Januari, terjadi banyak penjarahan. Sekarang sudah dihentikan,” ujarnya.
