Ada indikasi pada hari Kamis bahwa sekitar 250 tentara bayaran dari Afrika Selatan mungkin telah disewa oleh Pemerintah Federal untuk mendukung upaya tentara menumpas pemberontak Boko Haram.
Presiden Muhammadu Buhari beberapa bulan lalu memberi militer batas waktu pada Desember 2015 untuk menumpas pemberontak.
Menurut laporan kantor berita Turki, Anadolu Agency, tentara bayaran yang disewa dari kontraktor swasta yang berbasis di Afrika Selatan, Specialized Tasks, Training, Equipment and Protection (STTEP), dikerahkan bersama jet tempur dalam Operasi Pemadam Kebakaran, sebuah sumber di markas pertahanan mengatakan tanpa menyebut nama.
“Tentara bayaran telah kembali terlibat dan platform mereka dikerahkan,” kata sumber itu. “Yang saya maksud dengan platform adalah pesawat tempur, helos (helikopter), com (komunikasi), pengawasan, petugas medis, dan sebagainya.
Sumber militer lainnya mengonfirmasi perkembangan tersebut kepada Anadolu Agency. “Pasti ada sesuatu yang terjadi ke arah itu,” kata sumber itu, yang lagi-lagi berbicara tanpa menyebut nama.
Ketika ditanya mengapa pemerintahan Buhari kembali mengerahkan tentara bayaran, sumber DHQ mengatakan hal itu tampaknya merupakan pilihan paling praktis jika kemajuan ingin dicapai dalam melawan pemberontak yang taktik gerilyanya baru bagi militer Nigeria.
Menurutnya, pemerintahan Buhari awalnya memutus kontrak tentara bayaran karena “tidak transparan dan tidak dapat dipertanggungjawabkan”. Namun, kesepakatan baru telah dicapai untuk meningkatkan operasi pemberantasan pemberontakan, katanya.
“Saat ini, sejumlah besar uang terhutang kepada kontraktor untuk memenuhi perjanjian sebelumnya,” sumber itu menambahkan. “Jadi mereka memulai pertunangan baru untuk jangka waktu awal tiga bulan. Mengenai saldo terutang mereka, penyelidikan sedang dilakukan untuk memastikan bahwa semuanya aman.”
DHQ tidak menanggapi permintaan komentar Anadolu Agency.
Namun, Penasihat Khusus Senior Presiden Buhari bidang Media dan Publisitas, Mallam Garba Shehu, membantah bahwa pemerintah kembali melibatkan tentara bayaran.
Dia berkata: “Memang benar bahwa pemerintahan sebelumnya mempekerjakan tentara bayaran Afrika Selatan untuk melawan Boko Haram. Namun, mereka pergi bersama pemerintah yang membawa mereka.
“Sejak menjabat, pemerintahan ini tidak memiliki hubungan dengan tentara bayaran apa pun dan tidak ada rencana untuk melakukan hal tersebut.”
Siphiwe Dlamini, juru bicara Tentara Nasional Afrika Selatan (SANW), mengatakan ketika ditanya bahwa negaranya tidak memiliki pasukan di Nigeria, namun tidak dapat mengatakan apakah tentara bayaran swasta beroperasi di sana.
“Saya ingin menegaskan kembali bahwa tidak ada personel SANDS di Nigeria yang memerangi Boko Haram,” katanya kepada Anadolu Agency. “Jika ada warga Afrika Selatan yang berada di sana seperti yang Anda klaim, mereka bukan anggota kami melainkan warga negara.”
“Saya tidak bisa mengomentari apa yang dilakukan warga negara di belahan dunia mana pun.”
STTEP tidak menanggapi permintaan komentar melalui email.
