Lionel Messi dari Argentina memberi isyarat saat pertandingan sepak bola kualifikasi Piala Dunia 2018 Rusia melawan Uruguay di Mendoza, Argentina pada 1 September 2016. / AFP PHOTO / ANDRES LARROVERE
Manajer baru Jorge Sampaoli mengatakan dia sedang mencari superstar Lionel Messi untuk menghidupkan kembali nasib Argentina di Piala Dunia yang dimulai dengan pertandingan persahabatan hari Jumat melawan Brasil di Melbourne.
Sampaoli telah ditunjuk untuk memulai kampanye Amerika Selatan yang buruk bagi juara dunia dua kali itu di mana mereka tetap berada di luar posisi kualifikasi otomatis di tempat kelima dengan empat pertandingan tersisa.
Argentina akan menghadapi Brasil di depan penonton berkapasitas 100.000 orang di Melbourne Cricket Ground menjelang pertandingan penting kualifikasi berikutnya di Uruguay pada 31 Agustus.
Sampaoli, yang merupakan pelatih ketiga Argentina pada Piala Dunia saat ini setelah Gerardo Martino dan Edgardo Bauza, mengatakan dia menghargai komitmen Messi untuk membawa negaranya ke putaran final Piala Dunia tahun depan di Rusia.
“Saya sangat bersyukur pemain terbaik dunia ini mempersingkat liburannya di Tiongkok dan bisa melakukan perjalanan ke sini untuk pertandingan persahabatan,” kata Sampaoli kepada wartawan, Kamis.
“Dia memiliki keinginan untuk berpartisipasi dan membawa Argentina ke Piala Dunia, jadi dia sangat terlibat dalam tujuan tersebut.
“Hal-hal yang telah dia lakukan untuk tim, khususnya kali ini, sungguh berharga.
“Saya sangat berharap kemampuan yang dia tunjukkan sebagai pemimpin dan pemain akan membantu Argentina berkembang.”
Sampaoli ingin menggunakan pertandingan Melbourne untuk melihat Messi dan Angel Di Maria dari Paris Saint-Germain bekerja sama.
“Mereka adalah pemain yang sangat bagus, secara individu, dan pertandingan persahabatan ini memberi kami kesempatan untuk menguji kompatibilitas mereka dan melihat seberapa baik mereka dapat bekerja sama,” kata Sampaoli.
“Mereka berdua adalah pemain hebat dan kami punya harapan besar. Saya yakin mereka akan mampu membantu tim.”
– Tidak pernah ramah –
Namun striker Inter Milan Mauro Icardi, yang dipanggil kembali ke skuad Argentina untuk pertama kalinya sejak 2013, diragukan bisa tampil pada pertandingan hari Jumat karena cedera paha.
Sampaoli mengatakan dia ingin Icardi bermain setidaknya beberapa menit “tapi sayangnya dokter tidak sependapat”.
“Jadi tidak masalah seberapa keras kami ingin dia bermain jika saran medis justru sebaliknya. Kami mengharapkan keajaiban dalam 24 jam ke depan sehingga dia bisa bermain setidaknya beberapa menit.”
Meski laga tersebut tergolong laga persahabatan, mantan manajer Sevilla itu mengatakan para pemainnya berkomitmen untuk menunjukkan seberapa baik mereka bisa bermain, terutama melawan rival beratnya.
“Mereka ingin bermain sangat kuat untuk menunjukkan bahwa mereka sangat mengapresiasi datang ke sini sebagai sebuah tim, dan ada juga aspek memainkan tim kompetitif yang sangat kuat,” ujarnya.
Brasil, yang sudah lolos ke Piala Dunia tahun depan, tidak akan diperkuat pemain andalan mereka, Neymar, namun gelandang Manchester City Fernandinho mengatakan mereka bertekad untuk tidak kehilangan keunggulan saat melawan Argentina.
“Brasil dan Argentina bukanlah persahabatan yang bersahabat, semua orang ingin menang dan kami tahu betapa pentingnya menjadi klasik,” kata Fernandinho.
“Kami harus melanjutkan ritme kami, tapi Argentina punya pelatih baru dan dia menjalani pekerjaan yang sangat bagus bersama Chile dan Sevilla. Ini lebih menjadi motivasi bagi mereka.”
Bek Paris Saint-Germain Thiago Silva mengatakan dia menantikan tantangan untuk membendung Messi.
“Sangat sulit bermain melawan pemain seperti Messi. Akhir-akhir ini saya harus melakukannya berkali-kali, setiap tahun di Liga Champions,” kata Silva kepada wartawan, Kamis malam.
“Saya pikir pertandingan besok bukan dia bermain untuk Barcelona, tapi Brasil melawan Argentina, dan ini bukan pertandingan persahabatan, kedua belah pihak akan sangat termotivasi.”
