Pemain depan Portugal Cristiano Ronaldo menghadiri sesi latihan menjelang turnamen sepak bola Piala Konfederasi Rusia 2017 di Kazan, Rusia pada 16 Juni 2017. YURI CORTEZ / AFP
Cristiano Ronaldo dengan tegas akan mengesampingkan spekulasi mengenai masa depan klubnya saat ia memimpin juara Eropa Portugal menuju pertandingan pembuka Piala Konfederasi melawan Meksiko di Kazan pada hari Minggu.
Persiapan superstar Real Madrid berusia 32 tahun itu untuk menghadapi turnamen di Rusia dibayang-bayangi setelah ia dituduh oleh jaksa di Spanyol pekan ini melakukan penipuan pajak sebesar 14,7 juta euro ($16,5 juta) kepada pihak berwenang melalui perusahaan luar negeri.
Kini media olahraga Madrid dibanjiri dengan berita utama yang menyebutkan Ronaldo ingin keluar dari juara Spanyol tersebut, meski baru menandatangani kontrak baru hingga 2021 pada bulan November.
Namun selama dua minggu ke depan, hal utama yang ada di benak pemegang Ballon d’Or adalah memenangkan lebih banyak trofi di ajang pemanasan Piala Dunia yang diikuti delapan negara.
“Dia menjalani turnamen ini dengan sangat serius dan fokus,” kata rekan setim Ronaldo Andre Silva, striker yang baru bergabung dengan AC Milan dari Porto.
“Itu akan menjadi hal yang indah untuk dimasukkan ke dalam resume. Tentu saja merupakan mimpi untuk memenangkannya,” kata Ronaldo pada bulan Januari, sejak membawa Madrid meraih kejayaan di La Liga dan Liga Champions.
12 bulan berada di lapangan merupakan impian bagi mantan pemain Manchester United, yang merupakan juara Eropa di level klub dan internasional pada tahun 2016. Kejayaan yang lebih besar di Rusia akan mengakhiri keraguan mengenai dirinya memenangkan Ballon d’Or kelima.
“Kami tidak punya kata-kata untuk menggambarkan apa yang dia wakilkan untuk negara kami. Dia seorang idola, bahkan bagi para pemain kami,” aku bek veteran Bruno Alves, pemain berusia 35 tahun yang baru saja menandatangani kontrak dengan klub Skotlandia Rangers.
Kemenangan Portugal di Euro 2016 memberi mereka tempat di Rusia, di mana mereka akan melakukan debut Piala Konfederasi melawan pemenang Piala Emas CONCACAF Meksiko di Grup A sebelum menghadapi tuan rumah dan Selandia Baru.
Ronaldo telah mencetak 12 gol dalam enam pertandingan internasional sejak cedera di final Euro, namun Meksiko – pemenang Piala Konfederasi 1999 – yakin mereka bisa menghentikannya.
Marquez masih melaju dengan kuat
“Sudah jelas bahwa dia adalah pemain hebat. Tapi kami juga tim yang bagus, dan saya yakin kami bisa menghentikannya,” kata striker Raul Jimenez, pemenang ganda liga dan piala Portugal bersama Benfica, kepada FIFA.com.
Namun, bukan hanya Ronaldo yang harus dihentikan – pemain sayap Bernardo Silva, yang absen di Euro 2016 karena cedera, baru saja memenangkan gelar Prancis bersama Monaco dan menyegel kepindahan besar ke Manchester City.
“Setahun yang lalu saya mengatakan Portugal akan pergi ke Euro 2016 untuk memenangkannya. Saya bilang kami bukan favorit, tapi kami adalah kandidat untuk memenangkannya. Saya memiliki kepercayaan diri yang sama hari ini,” kata pelatih Portugal Fernando Santos awal pekan ini.
Meksiko, yang bermain imbang 1-1 dengan Amerika Serikat di kualifikasi Piala Dunia akhir pekan lalu, akan mengandalkan pemain Real Sociedad Carlos Vela dan striker Bayer Leverkusen Javier Hernandez sebagai inspirasi.
Mereka akan dipimpin oleh mantan bek Barcelona Rafael Marquez, yang masih kuat di usia 38 tahun – sementara Ronaldo akan mencatatkan penampilan internasionalnya yang ke-140, Marquez akan mencatatkan penampilan internasionalnya yang ke-139.
Pertandingan di Kazan akan dimulai pada 15.00 GMT dan akan diikuti pada 18.00 GMT dengan pertandingan pembuka Grup B antara juara Afrika Kamerun dan Chile di Moskow.
The Indomitable Lions, yang mencapai final pada tahun 2003, mengejutkan semua orang dengan memenangkan turnamen Piala Afrika di Gabon pada pergantian tahun, sementara Chile telah memenangkan mahkota Copa America berturut-turut dalam dua tahun terakhir dan memimpin oleh Alexis. Sanchez dan Arturo Vidal.
