Mantan pemain bola basket NBA Dennis Rodman (tengah) dari AS berjalan keluar dari gerbang kedatangan setelah kembali dari perjalanannya ke Korea Utara di Bandara Internasional Beijing pada 17 Juni 2017. / FOTO AFP / NICOLAS ASFOURI
Mantan bintang NBA yang flamboyan, Dennis Rodman, mendarat di Beijing pada hari Sabtu setelah berkunjung ke Korea Utara dan menggambarkan petualangan itu sebagai “perjalanan yang sangat menyenangkan”.
Mengenakan topi baseball, kacamata hitam, cat kuku hijau, dan kaos hitam berlogo sponsor PotCoin – mata uang kripto untuk industri ganja legal – Rodman menolak berkomentar lebih jauh saat berada di bandara Beijing – dikerumuni wartawan.
Dia tiba di Korea Utara pada hari Selasa dan mengatakan dia ingin “membuka pintu” bagi rezim tersebut dan mengklaim bahwa Presiden AS Donald Trump akan senang dengan misinya.
“Dennis bekerja keras untuk kedua negara dan berusaha, Anda tahu, memulihkan ketegangan sebanyak mungkin,” kata ajudannya, yang menemaninya dan meminta dipanggil “Vo,” kepada wartawan.
“Dengan olahraga, itulah yang terjadi, bukan? Olah raga bersatu, olah raga dan musik bersatu,” imbuhnya.
Saat berada di Korea Utara, Rodman terlihat dalam video dan foto yang sedang memberikan hadiah dari dinding kepada Menteri Olahraga negara terisolasi Kim Il Guk yang mencakup salinan buku Trump “The Art of the Deal”, sabun, dua kaus bertanda tangan, dan salinan “Dimana Waldo? Koleksi Perjalanan yang Sangat Penting.”
Trump adalah bos Rodman ketika dia muncul di acara reality TV “Celebrity Apprentice”.
Ini setidaknya merupakan perjalanan kelima ke Korea Utara bagi mantan bintang bola basket yang bertindik dan bertato itu.
Pada tahun 2014, ia menuai rentetan kritik setelah ia terekam di negara tersebut menyanyikan lagu selamat ulang tahun untuk “teman seumur hidupnya”, pemimpin Kim Jong-Un.
Rodman telah bertemu Kim pada beberapa kunjungan sebelumnya, namun tidak pada semua kunjungannya, dan masih belum jelas apakah kali ini ia bertemu dengan pemimpin tersebut.
Kunjungan terakhir ini terjadi di tengah ketegangan tinggi antara Washington dan Pyongyang menyusul serangkaian uji coba rudal oleh Korea Utara, yang memicu peningkatan sanksi PBB.
Rodman sebelumnya menggambarkan kunjungannya, termasuk kunjungannya pada tahun 2013 bersama Harlem Globetrotters, sebagai “diplomasi bola basket” namun banyak dikritik karena tidak mengangkat isu hak asasi manusia.
Kali ini perjalanannya bertepatan dengan pembebasan seorang pelajar Amerika yang koma di Korea Utara, Otto Warmbier dari Cincinnati yang berusia 22 tahun, yang dipenjara pada Maret 2016 karena mencuri poster politik dari sebuah hotel.
Para pejabat AS telah berulang kali mengatakan bahwa Rodman melakukan perjalanan ke Korea Utara sebagai warga negara, meskipun ada spekulasi bahwa ia bekerja sebagai utusan tidak resmi untuk Trump.
Di AS, Fred Warmbier menyuarakan penolakan Washington bahwa kunjungan Rodman ke Pyongyang ada hubungannya dengan pembebasan mendadak putranya yang sakit.
Dokter Amerika yang merawat mahasiswa Universitas Virginia meragukan klaim Korea Utara bahwa pemuda tersebut tertular botulisme selama penahanannya, dan mengatakan bahwa Warmbier tidak responsif dan mengalami kehilangan jaringan yang luas di seluruh wilayah otaknya.
Korea Utara saat ini menahan tiga warga AS lainnya.
