Penyerang Levante David Jason (kanan) bermain dengan bek Real Madrid asal Brasil Marcelo (tengah) selama pertandingan sepak bola Liga Spanyol Real Madrid vs Levante di stadion Santiago Bernabeu di Madrid pada 9 September 2017. PIERRE-PHILIPPE MARCOU / AFP
Real Madrid membayar ketidakhadiran Cristiano Ronaldo dan serangkaian peluang yang terlewatkan oleh Gareth Bale saat mereka ditahan 1-1 di kandang oleh Levante pada hari Sabtu.
Awal yang lambat dari tim Real yang banyak melakukan perubahan membuahkan hasil ketika Ivi Lopez membawa tim promosi Levante unggul secara mengejutkan pada menit ke-12.
Sang juara Eropa membalas berkat gol penyeimbang Lucas Vazquez jelang turun minum, namun meski terus mendapat tekanan di babak kedua, mereka gagal mematahkan perlawanan Levante.
Dan rasa frustrasi mereka memuncak ketika Marcelo langsung mendapat kartu merah karena menendang Jefferson Lerma saat pertandingan memasuki babak pertama.
Dengan kick-off yang tidak biasa pada pukul 13.00 (11.00GMT) untuk Real setelah jeda internasional, Zinedine Zidane meninggalkan banyak pemainnya dengan tim nasional mereka sebagai cadangan.
Meskipun Ronaldo terus absen karena skorsing, Bale dan Isco tetap berada di bangku cadangan, sementara Luka Modric dan kiper Keylor Navas sama sekali tidak dimasukkan dalam skuad.
Dan juara Eropa itu terkejut dengan awal yang lamban ketika Levante unggul berkat pertahanan Real yang buruk.
Sebuah lemparan panjang Levante dari kanan dibiarkan memantul di dalam kotak enam yard Madrid sebelum Ivi berputar dan melepaskan tembakan melewati Kiko Casilla ke sudut jauh.
Tuan rumah mendapat pukulan lain di pertengahan babak pertama ketika Karim Benzema tertatih-tatih dan tanpa striker alami lainnya di bangku cadangan, Bale terpaksa bermain sebagai penyerang tengah yang berguna.
Madrid meningkatkan tekanan seiring berjalannya waktu, namun harus mengandalkan bola mati untuk menyamakan kedudukan sembilan menit sebelum jeda.
Sundulan tinggi Sergio Ramos berhasil ditepis Raul Fernandez, namun bola pantul berhasil ditepis Vazquez ke gawang yang kosong.
Bale kemudian mempunyai peluang besar untuk membalikkan keadaan namun digagalkan oleh penyelamatan cerdas dari kiper Levante saat ia mencoba melepaskan tendangan melengkung dengan bagian luar kaki kirinya.
Pemain asal Wales ini terus menjadi titik fokus serangan Madrid setelah turun minum, namun bahkan setelah masuknya Isco, Madrid kehilangan keunggulan Ronaldo di sepertiga akhir lapangan.
Sebuah penyelesaian gila empat menit menjelang pertandingan usai, sundulan Bale melebar beberapa senti dari umpan silang Isco di tiang belakang.
Marcelo kemudian melihat upaya keras Fernandez dari tepi kotak penalti, namun pemain Brasil itu tampak menendang Lerma saat ia menyentuh tanah dan langsung mendapat kartu merah.
Meski kalah jumlah, Madrid nyaris meraih tiga poin ketika sepakan Toni Kroos dari tepi kotak penalti membentur bagian luar tiang gawang.
Namun, untuk pertandingan kandang kedua berturut-turut, Real kehilangan dua poin untuk menyerahkan inisiatif awal dalam perburuan gelar La Liga kepada Barcelona, yang akan menjamu Espanyol pada Sabtu malam.
