NEW YORK, NY – 10 SEPTEMBER: Rafael Nadal dari Spanyol berpose dengan trofi juara pada upacara penyerahan piala setelah mengalahkan Kevin Anderson dari Afrika Selatan pada Final Tunggal Putra pada Hari Keempat Belas AS Terbuka 2017 di Pusat Tenis Nasional USTA Billie Jean King pada 10 September 2017 di wilayah Queens, New York City. Chris Trotman/Getty Images untuk USTA/AFP
Petenis nomor satu dunia Rafael Nadal memenangi gelar Grand Slam ke-16 dan mahkota AS Terbuka ketiga pada Minggu dengan mengalahkan unggulan ke-28 dari Afrika Selatan Kevin Anderson 6-3, 6-3, 6-4.
Petenis kidal berusia 31 tahun itu mengklaim hadiah utama sebesar $3,7 juta (3,07 juta euro) dan mahkota Grand Slam keduanya tahun ini setelah mengklaim gelar Prancis Terbuka ke-10 pada bulan Juni.
Petenis nomor satu dunia, yang juga juara di New York pada 2010 dan 2013, menambah gelar AS pada rekor Prancis Terbuka ke-10 yang ia menangi pada Juni.
Saingan lamanya, Roger Federer, memenangkan dua gelar Slam lainnya musim ini di Australia Terbuka, mengalahkan Nadal di final, dan Wimbledon sebagai ilustrasi daya tarik dan kekuatan abadi kedua petenis hebat Grand Slam itu.
Penghitungan Grand Slam Nadal hanya tertinggal tiga dari rekor Federer, 19 kali.
Bagi Nadal, ini adalah gelarnya yang kelima tahun ini dan yang ke-74 dalam kariernya, sedangkan pemenangnya senilai $3,7 juta (3,07 euro) mendorong penghasilannya sedikit di bawah $90 juta.
“Ini adalah dua minggu yang sangat spesial bagi saya. Sungguh menakjubkan apa yang terjadi tahun ini setelah beberapa musim mengalami cedera serius dan tidak bermain bagus,” kata Nadal.
“Ini merupakan tahun yang emosional sejak Australia Terbuka. Saya memainkan tenis dengan level tinggi dan bisa menang lagi di sini, di New York, sungguh luar biasa.”
Nadal juga memuji pelatih sekaligus pamannya, Toni, yang telah melatihnya sejak ia berusia tiga tahun, namun akan pensiun dari timnya pada akhir tahun ini.
“Saya tidak bisa cukup berterima kasih padanya,” kata sang juara.
“Tanpa dia, saya tidak akan berada di sini untuk bermain tenis. Dia memberi saya kekuatan dan motivasi. Ketika saya punya masalah cedera, saya bisa melewatinya karena dia.”
‘Itu suatu kehormatan’
Itu adalah sore yang sangat mengecewakan bagi Anderson, petenis peringkat 32 dunia yang memainkan final Slam pertamanya pada percobaannya yang ke-34.
Dia adalah orang Afrika Selatan pertama yang mencapai final Kejuaraan AS sejak Cliff Drysdale pada tahun 1965 dan berusaha menjadi juara Slam pertama negaranya sejak Johan Kriek di Australia Terbuka tahun 1981.
Anderson, kelahiran Johannesburg, yang tinggal di Florida menyelesaikan final yang berdurasi 2 jam 28 menit itu dengan 40 kesalahan sendiri, sedangkan Nadal melakukan 11 kesalahan, gagal melakukan satu break point pun.
Nadal, yang memenangi gelar lapangan keras pertamanya sejak Januari 2014 di Doha, hanya kebobolan 15 poin pada servisnya dan memenangi 16 dari 16 poin net.
“Rafa, kita seumuran, tapi aku selalu mengagumimu sepanjang hidupku,” kata Anderson.
“Merupakan suatu kehormatan bisa bermain melawan Anda. Anda adalah salah satu duta besar olahraga kami.”
Di final yang dijamin akan menghasilkan juara Slam kelima berturut-turut yang berusia 30 tahun atau lebih, Nadal berada di puncak sejak awal.
Ia bertarung melawan unggulan ke-28 Anderson untuk menyelamatkan dua break point pada game ketiga dan kelima sebelum petenis Spanyol itu mengonversi break point kelimanya dengan kesalahan forehand untuk memimpin 4-3.
Petenis nomor satu dunia itu bertahan dan mematahkan servisnya lagi, dengan cerdas memaksa pemain Afrika Selatan berusia 31 tahun itu keluar dari posisinya pada set point setelah beraksi selama 58 menit.
Pada akhir set pembuka, Nadal hanya melakukan lima kesalahan sendiri, sementara Anderson melakukan 23 kesalahan, dan pemain Afrika Selatan itu tidak mampu menemukan satu pun break point.
Pertandingan satu arah berlanjut pada set kedua saat Nadal menghentikan tiga pukulan voli berturut-turut untuk mengubah kedudukan menjadi 4-2.
Anderson bahkan meminta waktu istirahat untuk masalahnya ketika usahanya untuk menenangkan diri gagal total.
Sebuah pukulan forehand lintas lapangan yang brutal memberi Nadal set kedua 6-3.
Anderson kembali dipatahkan pada game pembuka set ketiga.
Itu adalah kekalahan servisnya yang keempat di final; sebelum hari Minggu, dia hanya dipatahkan lima kali di seluruh turnamen.
Anderson menelepon pelatih setelah game kelima karena jari telunjuk kanannya berdarah, tetapi perjuangannya terus berlanjut.
Dia menyelamatkan satu match point tetapi Nadal menyelesaikannya dengan pukulan voli backhand yang klinis.
