Sebuah rumah dikelilingi pohon palem saat Badai Maria mendekati pulau di Loiza, Puerto Riko, Selasa, 18 September 2017. Maria menuju Kepulauan Virgin dan Puerto Riko pada Selasa setelah menerjang pulau Dominika di Karibia timur, bersama AS. . National Hurricane Center memperingatkan akan adanya dampak yang “berpotensi menimbulkan bencana”. / FOTO AFP / Ricardo ARDUENGO
Badai Maria mendekati Kepulauan Virgin dan Puerto Riko pada hari Rabu ketika para peramal cuaca memperingatkan adanya badai “yang berpotensi menimbulkan bencana” yang telah menewaskan sedikitnya dua orang di Karibia.
Pusat Badai Nasional AS mengatakan Maria membawa angin dengan kecepatan hingga 265 mil (265 kilometer) per jam saat mendekati AS dan Kepulauan Virgin Inggris, yang masih berjuang untuk pulih dari badai Irma yang menghancurkan.
Badai Maria akan tetap menjadi “badai Kategori 4 atau 5 yang sangat berbahaya” saat bergerak menuju wilayah Puerto Riko di AS, kata NHC, memperingatkan akan “gelombang besar dan merusak”.
“Puerto Riko sedang dilanda badai raksasa baru ini,” cuit Presiden AS Donald Trump.
“Hati-hati, hati kami bersamamu – kami akan siap membantu!”
Warga Puerto Rico bergegas membuka jendela dan membeli perbekalan di saat-saat terakhir ketika badai mulai melanda pulau berpenduduk 3,5 juta jiwa itu.
Penduduk lokal di Kepulauan Virgin AS melaporkan hujan horizontal dan pepohonan bergoyang tertiup angin.
“Sangat ganas dan intens saat ini karena kami baru saja mulai mengalami angin topan yang sangat kuat,” kata Coral Megahy, 31 tahun, yang sedang berjongkok di Pulau St Croix.
“Kami juga bisa mendengar suara hantaman sampah di jendela aluminium.”
Maria telah melintasi beberapa pulau Karibia, menewaskan sedikitnya dua orang di wilayah Guadeloupe Prancis dan menyebabkan kerusakan parah di Dominika.
Culebra, Vieques, dan sebagian Republik Dominika juga dalam keadaan siaga.
‘Badai Abad Ini’
Puerto Riko membuka sekitar 500 tempat penampungan dengan kapasitas menampung 67.000 orang ketika Gubernur Ricardo Rossello memperingatkan warga untuk bersiap menghadapi “badai terburuk abad lalu”.
“Saya tidak menyangkal bahwa saya takut,” kata Noemi Aviles Rivera, seorang guru berusia 47 tahun yang mengalami badai Hugo pada tahun 1989 dan Georges pada tahun 1998.
“Saya merasa khawatir karena ini pertama kalinya saya melihat badai sebesar ini.”
Rossello mentweet bahwa lebih dari 11.000 orang telah mencari perlindungan, dengan hampir 200 hewan peliharaan di belakangnya.
Di Guadeloupe, satu orang tewas tertimpa pohon tumbang saat Maria tertabrak, sementara satu orang lagi tewas di tepi pantai.
Setidaknya dua orang lagi hilang setelah kapal mereka tenggelam di lepas pantai Prancis, sementara sekitar 40 persen rumah tangga di negara kepulauan berpenduduk 400.000 jiwa itu hidup tanpa aliran listrik.
Di negara tetangga Dominika, Perdana Menteri Roosevelt Skerrit menulis di Facebook bahwa ada laporan awal mengenai “kehancuran yang meluas”.
Komunikasi ke pulau tropis berpenduduk 73.000 jiwa itu terputus, dan bandara serta pelabuhan ditutup.
‘Bencana yang Tak Henti-hentinya’
Ada kekhawatiran bahwa Maria dapat mendatangkan malapetaka baru di pulau-pulau yang sudah rata dengan tanah akibat badai Irma Kategori 5 maksimum pada awal bulan ini.
Laporan awal menunjukkan bahwa St Martin, sebuah pulau Perancis-Belanda yang merupakan salah satu pulau terparah yang terkena dampak Irma dengan 14 orang tewas, kali ini lolos dari bencana terburuk.
“Dibandingkan dengan Irma, ini sangat mudah,” Gordon Snow, editor surat kabar Daily Herald, mengatakan kepada stasiun radio Paradise FM.
Inggris, Perancis dan Belanda meningkatkan sumber daya untuk wilayah luar negeri mereka di Karibia menjelang Maria, setelah mendapat kritik keras atas persiapan yang buruk untuk Irma.
Menteri Persemakmuran Inggris Alan Duncan mengatakan kepada radio BBC bahwa wilayah tersebut telah mengalami “bencana yang tiada henti selama dua minggu”, dengan sembilan orang tewas di Kepulauan Virgin Britania Raya.
Namun dia menambahkan: “Meskipun ada ketakutan bahwa pulau-pulau ini akan terkena dampak lagi, saat ini tampaknya Kepulauan Virgin Britania Raya tidak akan terkena dampak sekeras sebelumnya.”
Ketiga negara Eropa meningkatkan penempatan pasukan mereka ke wilayah tersebut setelah adanya keluhan penjarahan dan pelanggaran hukum setelah Irma, meskipun keamanan sebagian besar telah pulih.
Persediaan bangunan dikerahkan untuk membantu penduduk pulau memperbaiki atap yang dirusak oleh Irma, yang menyebabkan 40 orang tewas di Karibia dan 58 lainnya di Florida.
Irma memecahkan rekor bulan ini dengan kecepatan angin 295 kilometer per jam selama lebih dari 33 jam berturut-turut.
Presiden Prancis Emmanuel Macron mengatakan kepada Majelis Umum PBB di New York bahwa rangkaian badai mematikan – Irma dan Maria terjadi setelah Harvey bertiup melalui Texas – adalah “salah satu konsekuensi langsung dari pemanasan global”.
Pemimpin Perancis tersebut mendorong Presiden AS Donald Trump untuk membatalkan keputusannya menarik diri dari perjanjian iklim Paris tahun 2015, yang memicu kecaman internasional.
