Pemain Super Eagles merayakan kemenangan dalam kualifikasi Piala Dunia 2018 di Uyo, Negara Bagian Akwa Ibom. Pinnick mengatakan keputusan FIFA untuk memperluas slot Piala Dunia menjadi 48 tim pada tahun 2016 akan sangat bermanfaat bagi Afrika.
• Pidato para pejabat tinggi sepak bola di Asia
Presiden Federasi Sepak Bola Nigeria (NFF), Amaju Pinnick, mengatakan dewannya mendukung keputusan FIFA untuk memperluas format Piala Dunia dari 32 menjadi 48 tim karena “banyak keuntungannya”, terutama untuk benua Afrika.
Keputusan badan sepak bola dunia untuk memperluas slot Piala Dunia menjadi 48 tim mulai tahun 2026 mendapat reaksi beragam pada hari Selasa, dengan beberapa negara, terutama di Eropa, menggambarkannya sebagai hal yang ‘buruk’ bagi sepak bola.
Namun, keputusan tersebut mendapat tepuk tangan dari negara-negara mulai dari Afrika, Asia, Tiongkok hingga Selandia Baru.
Berbicara kepada The Guardian kemarin, bos NFF Pinnick menggambarkan keputusan FIFA sebagai ‘sempurna’ untuk permainan pembelajaran putaran ini. Dia mengatakan NFF mendukungnya karena format 48 tim akan membawa perubahan besar bagi sepak bola Afrika.
“Kami mendukungnya karena ini akan menghasilkan lebih banyak uang, lebih banyak partisipasi, dan lebih banyak kesenangan,” kata Pinnick. “Peraih keuntungan terbesar adalah Afrika, karena benua ini akan naik sebanyak sembilan peringkat dibandingkan dengan lima peringkat saat ini, dan ini akan berdampak positif pada sepak bola di seluruh benua. Itu adalah ide yang mulia dan kita harus memuji FIFA atas hal itu.”
Kemarin juga, kepala sepak bola Asia mengatakan wilayah tersebut “layak mendapatkan lebih banyak tempat” di Piala Dunia.
Presiden Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa mengatakan ukuran dan perekonomian Asia mungkin layak mendapatkan lebih dari alokasi empat tempat yang dijamin saat ini, yang diperkirakan akan meningkat menjadi delapan.
Media pemerintah Tiongkok mengatakan langkah tersebut dapat membantu mewujudkan “impian” negaranya untuk kembali ke Piala Dunia, sementara Selandia Baru, yang tampaknya akan menjadi penerima manfaat utama, menyebut langkah tersebut sebagai “berita yang luar biasa”.
Banyak kritikus yang mengecam keputusan tersebut, mengeluh bahwa hal itu akan melemahkan kualitas Piala Dunia, dan mengatakan bahwa keputusan tersebut didorong oleh rasa haus akan keuntungan dan keuntungan politik.
Namun Sheikh Salman mengatakan hal itu akan berdampak positif pada sepak bola Asia.
“Kami percaya bahwa Asia, sebagai benua terbesar, berhak mendapatkan lebih banyak slot dibandingkan dengan kuota yang ada saat ini, melihat kekuatan ekonomi yang dimilikinya, dan popularitas olahraga ini di Asia, selain perkembangan besar sepak bola di semua level,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Sheikh Salman adalah wakil presiden Dewan FIFA, yang pada hari Selasa menyetujui langkah untuk meningkatkan jumlah peserta Piala Dunia dari 32 menjadi 48 tim, peningkatan terbesar dalam sejarahnya.
Perluasan ini merupakan janji penting pemilu Presiden FIFA Gianni Infantino, yang mengalahkan Sheikh Salman dalam jajak pendapat awal tahun lalu.
Sebuah laporan rahasia FIFA yang dilihat oleh AFP memperkirakan turnamen yang diikuti 48 tim akan menghasilkan tambahan uang tunai sebesar $640 juta dibandingkan proyeksi pendapatan untuk edisi tahun depan di Rusia.
‘Bukan lagi sekedar mimpi’
Negara-negara Asia sebagian besar gagal memberikan pengaruh di Piala Dunia, yang didominasi oleh tim-tim Eropa dan Amerika Selatan, meskipun tuan rumah bersama Korea Selatan mencapai semifinal pada tahun 2002.
Di Tiongkok, yang menduduki peringkat ke-82 dalam peringkat FIFA namun bertekad menjadi kekuatan sepak bola global, kantor berita resmi Xinhua mengatakan langkah FIFA mewakili peluang besar.
“Bahkan jika tingkat keterampilan dan strategi dalam sepak bola pria Tiongkok tidak tumbuh pesat pada tahun 2026, tujuan awal reformasi sepak bola (Tiongkok) akan terwujud,” demikian komentar Xinhua.
“Pada saat itu, dengan bonus tambahan dari perluasan Piala Dunia, sangat mungkin bahwa kembalinya Tiongkok ke Piala Dunia tidak lagi hanya sekedar mimpi.”
Ketua eksekutif Federasi Sepak Bola Australia David Gallop mengatakan langkah FIFA “mengakui pertumbuhan sepak bola di luar Eropa dan Amerika Selatan”.
“Seiring dengan peningkatan kualitas sepak bola Asia, asosiasi anggota AFC berhak mendapatkan perwakilan yang lebih besar di Piala Dunia FIFA,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Pelatih Jepang Vahid Halilhodzic mengatakan perluasan ini “masuk akal”, sementara ketua Asosiasi Sepak Bola Jepang Kozo Tashima mengatakan kepada media lokal: “Kami ingin melihat keuntungan tambahan dibagikan ke banyak negara.
“Kami akan membahas masalah slot Asia, tapi kami berharap bisa bertambah satu, dua, atau tiga.”
Selandia Baru pasti akan lolos jika Oseania, yang sejauh ini merupakan konfederasi terlemah dari enam konfederasi FIFA, dijamin mendapat tempat di Piala Dunia.
Kepala sepak bola Selandia Baru Andy Martin memuji kemungkinan terjadinya peristiwa “pembunuhan besar-besaran”, dan mengatakan hasil mengejutkan apa pun di Piala Dunia “tidak diragukan lagi akan menambah kualitas kompetisi”.
Badan sepak bola Samoa Amerika dengan bercanda mentweet: “Selamat @NZ_Football karena lolos ke Piala Dunia 2026!”
