Presiden FIFA Gianni Infantino / FOTO AFP / ALBERTO PIZZOLI
Badan sepak bola FIFA akan memutuskan pada hari Selasa apakah akan memperluas Piala Dunia, sebuah gagasan kontroversial yang telah menciptakan perpecahan mendalam di antara kubu-kubu paling kuat di dunia sepak bola.
Membuat turnamen ini lebih besar pada tahun 2026 adalah prioritas utama presiden FIFA Gianni Infantino, yang mengambil alih badan tersebut tahun lalu dengan janji untuk mengembangkan olahraga ini di seluruh dunia.
Dia melontarkan berbagai rencana untuk memperluas kompetisi dari format 32 tim saat ini, tetapi akhirnya memutuskan untuk mendorong kompetisi 48 negara.
Inisiatif Infantino mungkin paling populer di Afrika dan Asia, yang menginginkan akses lebih besar terhadap pameran sepak bola.
Namun sejumlah pihak, khususnya di Eropa, menyatakan kekhawatirannya bahwa turnamen yang lebih besar akan melemahkan kualitas permainan dan membebani pemain yang sudah kelelahan – sekaligus menambah pundi-pundi FIFA.
Infantino menegaskan bahwa uang seharusnya tidak menjadi faktor penentu keputusan tersebut, namun ia menekankan bahwa format 48 tim yang diinginkannya akan memiliki keuntungan yang signifikan dalam hal pendapatan.
Sebuah laporan rahasia FIFA yang dilihat oleh AFP memperkirakan turnamen yang diikuti 48 tim akan menghasilkan tambahan uang tunai sebesar $640 juta (605 juta euro) dibandingkan proyeksi pendapatan untuk putaran final tahun depan di Rusia.
Laporan tersebut memperkirakan bahwa hak siar televisi juga akan meningkat sebesar $505 juta dan pendapatan pemasaran sebesar $370 juta.
– Pilihan –
Dewan FIFA yang beranggotakan 30 orang akan mempertimbangkan lima skenario pada pertemuan satu hari Selasa: mempertahankan status quo dari 32 tim, dua opsi untuk turnamen yang diikuti 40 tim, dan dua opsi lagi dengan 48 tim.
Akhir tahun lalu, tampaknya ada momentum di balik format 48 tim yang menampilkan 16 tim lolos pra-kualifikasi, dan 32 tim lainnya memainkan satu pertandingan babak sistem gugur – dengan pemenang bergabung dengan 16 tim tersebut.
Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa tim-tim yang melakukan upaya penuh di Piala Dunia, termasuk perjalanan dan pelatihan, hanya akan dipulangkan setelah satu pertandingan.
Pilihan yang dipilih Infantino – 16 grup yang terdiri dari tiga grup dengan dua tim teratas masing-masing maju ke babak 32 besar – tampaknya lebih cocok untuk 211 asosiasi anggota FIFA.
Pertemuan di Zurich dimulai pada pukul 09:00 (0800 GMT).
– Pro dan kontra –
Infantino mengatakan ekspansi berarti “inklusi” dalam “acara sosial dan olahraga terbesar”.
Di antara mereka yang tampaknya yakin dengan argumen tersebut adalah legenda sepak bola Argentina Diego Maradona, yang mengatakan pada hari Senin bahwa turnamen yang diikuti 48 tim “akan memberikan lebih banyak peluang bagi negara-negara yang belum pernah mencapai tingkat kompetisi tersebut”.
Suara-suara kuat di kubu skeptis termasuk presiden UEFA Aleksander Ceferin, yang mengeluhkan kurangnya informasi tentang proyek tersebut, dan menambahkan bahwa ia yakin sistem yang ada saat ini “berhasil”.
Asosiasi Klub Eropa, yang dipimpin oleh mantan pemain internasional Jerman Karl-Heinz Rummenigge, juga menyatakan penolakannya, dengan alasan kalender sudah kelebihan beban.
Juara bertahan Piala Dunia Jerman juga secara terbuka menentang usulan reformasi Infantino.
Keputusan penting untuk memperluas turnamen ini adalah perombakan terbaru Piala Dunia, yang semakin populer secara global dan jangkauan finansial sejak edisi pertama pada tahun 1930.
Kompetisi yang dimenangkan Uruguay ini hanya diikuti 13 negara.
Piala Dunia diperluas menjadi 24 tim di Spanyol pada tahun 1982 sebelum beralih ke versi 32 tim saat ini di Prancis pada tahun 1998.
