Presiden Filipina Rodrigo Duterte (kiri) dan Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe (tengah) memeriksa pengawal kehormatan saat upacara penyambutan di Istana Malacanang di Manila pada 12 Januari 2017. Perdana Menteri Abe tiba di Filipina pada 12 Januari, menjadi pemimpin kunjungan pemimpin asing pertama sejak Presiden Rodrigo Duterte menjabat tahun lalu dan melancarkan perang mematikan terhadap kejahatan. / FOTO AFP / NOEL CELIS
Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe tiba di Filipina pada hari Kamis, menjadi pemimpin asing pertama yang berkunjung sejak Presiden Rodrigo Duterte menjabat tahun lalu dan melancarkan perang mematikan terhadap kejahatan.
Abe berniat mempertahankan hubungan kuat Jepang dengan Filipina ketika Duterte mengubah kebijakan luar negeri negaranya dengan beralih dari Amerika Serikat, sekutu lama kedua negara, dan beralih ke Tiongkok dan Rusia.
Setelah dua hari berada di Filipina, Abe akan berangkat ke Australia, Indonesia, dan Vietnam bersama delegasi bisnis untuk mengunjungi wilayah tersebut untuk meningkatkan perekonomian Jepang, yang telah terseret oleh populasi yang semakin menua dan menyusut.
“Saya ingin bertukar pandangan mengenai isu-isu bilateral dan regional dan mengadakan diskusi terbuka mengenai bagaimana kita harus berkontribusi terhadap perdamaian dan stabilitas kawasan,” kata Abe sebelum berangkat ke Manila.
Meskipun Duterte telah meninggalkan Amerika Serikat, ia berupaya menjaga hubungan dekat dengan Jepang – donor terbesar dan mitra dagang utama Filipina.
“Jepang benar-benar merupakan penolong terbesar kami,” kata Duterte saat berkunjung ke Tokyo Oktober lalu saat bertemu Abe.
Kata-kata hangatnya untuk Jepang terbantu oleh Abe dan pemerintahannya yang tidak mengkritik perang kejahatan di Filipina, yang telah merenggut sekitar 6.000 nyawa sejak Duterte menjadi presiden pada pertengahan tahun lalu.
Duterte telah berulang kali mencela Presiden AS Barack Obama dan pemerintahannya karena menuduh adanya pelanggaran hak asasi manusia yang meluas dalam perang kejahatan.
Duterte sering bepergian ke luar negeri sebagai presiden. Namun, Abe merupakan kepala pemerintahan pertama yang mengunjungi Filipina sejak Duterte berkuasa.
Abe dan Duterte akan bertemu di istana presiden pada Kamis sore, kata Departemen Luar Negeri Filipina.
Abe juga akan mengunjungi kampung halaman Duterte di Davao di wilayah selatan Mindanao, tempat Jepang mendukung proses perdamaian dengan pemberontak Muslim melalui program pembangunan dan pengentasan kemiskinan.
Jepang adalah mitra dagang utama Filipina pada tahun 2015, dengan nilai perdagangan sebesar $18 miliar, menurut angka resmi.
Dengan militer dan penjaga pantai yang sangat minim, Filipina juga meminta bantuan Jepang untuk meningkatkan keamanan maritim ketika kedua negara menghadapi perselisihan maritim terpisah dengan Tiongkok.
Jepang dan Tiongkok terlibat perselisihan berkepanjangan mengenai pulau-pulau tak berpenghuni di Laut Cina Timur, sementara Manila dan Beijing memiliki klaim yang tumpang tindih di Laut Cina Selatan.
Jepang tahun lalu memberi Filipina dua kapal patroli besar dan mengatakan akan menyewa pesawat pelatihan, selain 10 kapal penjaga pantai yang dijanjikan Tokyo kepada pendahulu Duterte, Benigno Aquino.
Namun tidak seperti Aquino, Duterte meremehkan perselisihan maritim dengan Tiongkok dan fokus pada konsesi ekonomi dan bantuan dalam perang narkoba.
