Anggota Pasukan Demokratik Suriah (SDF) yang didukung AS berdiri di desa Hazima di pinggiran utara benteng Raqa Suriah kelompok Negara Islam (ISIS) pada 6 Juni 2017. SDF masuk ke Raqa kurang dari ‘n jam setelahnya mereka mendeklarasikan fase baru dalam pertempuran mereka untuk kota. / FOTO AFP / DELIL SOULEIMAN
Pejuang yang didukung AS masuk ke kota Raqa pada hari Selasa ketika mereka melancarkan serangan terakhir untuk mengusir kelompok Negara Islam dari ibu kota de facto Suriah.
Serangan di kota utara di jantung wilayah Suriah ISIS telah dilakukan selama tujuh bulan dan didukung oleh dukungan udara, penasihat militer, dan pengiriman senjata dari koalisi pimpinan AS.
Direbut oleh para jihadis pada awal 2014, Raqa menjadi terkenal sebagai pusat operasi ISIS di Suriah, Irak, dan sekitarnya.
Kota ini telah menjadi tempat beberapa kekejaman terburuk ISIS, termasuk eksekusi yang mengerikan, pemajangan mayat di depan umum, dan perdagangan wanita.
Itu adalah salah satu dari dua pusat “kekhalifahan” ISIS, dengan Mosul di negara tetangga Irak – di mana pasukan yang didukung AS juga menekan para jihadis.
Setelah berbulan-bulan menutup rute akses ke kota dari timur, utara dan barat, Pasukan Demokrat Suriah yang didukung AS memasuki batas kota untuk pertama kalinya pada hari Selasa.
“Pasukan kami memasuki kota Raqa dari distrik timur Al-Meshleb,” kata komandan SDF Rojda Felat kepada AFP, seraya menambahkan bahwa bentrokan juga berkecamuk di pinggiran utara kota itu.
“Mereka sekarang bertempur di jalan-jalan di dalam Raqa, dan kami memiliki pengalaman dalam perang kota,” katanya.
– ‘Pukulan yang menentukan’ –
Kemajuan itu didukung oleh serangan udara berat oleh koalisi pimpinan AS, kata Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia.
Koalisi memulai kampanye udaranya melawan ISIS di Irak pada Agustus 2014 dan memperluas operasinya ke Suriah pada bulan berikutnya.
Koalisi tersebut tampaknya ingin mengusir ISIS dari benteng kota besar terakhirnya sebelum “kekhalifahan” berusia tiga tahun akhir bulan ini.
Mengalahkan IS di Raqa akan “memberikan pukulan telak terhadap gagasan ISIS sebagai kekhalifahan fisik,” kata komandan koalisi Letnan Jenderal Steve Townsend.
Memperingatkan bahwa pertempuran akan “panjang dan sulit”, Townsend membingkai serangan itu sebagai bagian dari pertempuran yang lebih luas melawan ISIS, yang telah mengklaim serangan di banyak negara, termasuk pemboman mematikan bulan lalu di Manchester.
“Kita semua melihat serangan mengerikan di Manchester,” katanya. “ISIS mengancam semua negara kita, tidak hanya Irak dan Suriah, tetapi juga di tanah air kita.”
SDF meluncurkan operasinya untuk mengambil Raqa – disebut Wrath of the Efrat – pada bulan November.
Ia kemudian memenangkan serangkaian kemenangan di provinsi yang lebih luas, termasuk merebut kota strategis Tabqa dan bendungan yang berdekatan di bulan Mei.
Pada hari Selasa, juru bicara SDF Talal Sello membuat pengumuman yang telah lama ditunggu bahwa pertempuran untuk Raqa sendiri telah dimulai.
“Hari ini kami mengumumkan awal pertempuran besar untuk membebaskan kota Raqa, yang disebut ibu kota terorisme dan teroris,” kata Sello kepada wartawan di desa Hazima, sebelah utara kota.
“Dengan pesawat tempur koalisi internasional dan senjata terbaru yang mereka berikan kepada kami, kami akan merebut Raqa dari Daesh,” kata Sello kepada AFP, menggunakan akronim bahasa Arab untuk IS.
– Kepedulian terhadap warga sipil –
Sello mendesak warga sipil di kota untuk menjauh dari posisi ISIS dan dari garis depan.
PBB menyatakan prihatin atas keselamatan lebih dari 400.000 pria, wanita dan anak-anak di provinsi Raqa yang mungkin terjebak dalam kekerasan tersebut.
Saat SDF bergerak lebih dekat ke kota, laporan tentang korban sipil dalam serangan udara koalisi meningkat.
Observatorium mengatakan Senin bahwa pemboman koalisi menewaskan 21 warga sipil saat mereka mencoba melarikan diri dari Raqa dengan sampan di Sungai Efrat.
Rute yang sama menuju distrik selatan kota itu digunakan oleh pejuang ISIS, kata Abdel Rahman.
300.000 warga sipil diyakini telah tinggal di Raqa di bawah kekuasaan ISIS, termasuk 80.000 orang mengungsi dari bagian lain negara itu.
Ribuan orang telah melarikan diri dalam beberapa bulan terakhir ke bagian lain provinsi atau ke kamp-kamp sementara di wilayah yang baru direbut oleh SDF.
Tapi ada risiko bagi warga sipil yang mencoba melarikan diri dari kota-kota terakhir di bawah kekuasaan jihadis.
Pada hari Selasa, kepala hak asasi manusia PBB Zeid Ra’ad Al Hussein menuduh IS membunuh puluhan warga sipil untuk mencegah mereka melarikan diri dari Mosul pekan lalu.
“Kemarin staf saya melaporkan kepada saya bahwa mayat pria, wanita dan anak-anak Irak yang terbunuh masih tergeletak di jalan-jalan lingkungan al-Shira di Mosul barat, setelah setidaknya 163 orang ditembak dan dibunuh oleh Daesh untuk mencegah mereka melarikan diri,” dia berkata.
Lebih dari 320.000 orang tewas sejak perang saudara pecah di Suriah pada 2011.
Itu dimulai dengan protes anti-pemerintah tetapi sejak itu berkembang menjadi perang multi-front yang kompleks yang melibatkan tentara dan kelompok pemberontak serta SDF dan IS.
