Paus Fransiskus telah melakukan intervensi dalam krisis etnis yang melibatkan kota Ahiara, Negara Bagian Imo, Nigeria, yang uskupnya, Peter Ebere Okpaleke, yang diangkat oleh Benediktus XVI pada tahun 2012, tidak diinginkan oleh orang awam dan imam di keuskupan tersebut.
Meskipun Okpaleke adalah seorang Igbo dari Negara Bagian Anambra, para pemimpin Katolik di Ahiara menolaknya karena dia bukan seorang Igbo dari Mbaise.
Vatican Insider mengatakan Paus pada hari Rabu menerima delegasi dari Keuskupan Ahiara, didampingi oleh Uskup Agung Abuja dan Administrator Apostolik Ahiara, Kardinal John O. Onaiyekan.
Turut hadir dalam pertemuan tersebut adalah Uskup Agung Metropolitan Owerri, Monsinyur Anthony Obinna, Uskup Agung Jos dan Presiden Konferensi Waligereja Nigeria, Monsinyur Ignatius Kaigama, dan Uskup Ahiara, Uskup Okpaleke.
Pastor Clement O. Ebii, Jude N. Uwalaka, Uhuegbu Innocent Olekamma, Suster Bernadette O. Ezeyi dan Stanley Pius Iwu, Kepala Staf juga merupakan bagian dari delegasi tersebut.
Usai ziarah ke makam rasul Petrus dan Paulus serta kunjungan ke Basilika Santa Maria Maggiore, delegasi Nigeria menghadiri perayaan Misa pribadi Paus.
Delegasi tersebut sebelumnya bertemu dengan Kardinal Sekretaris Luar Negeri, Pietro Parolin, Prefek Kongregasi Evangelisasi Bangsa-Bangsa, Fernando Filoni, dan atasan dari imam yang sama, yang dengannya situasi Gereja di Ahiara diselidiki secara luas.
Paus Fransiskus berbicara tentang situasi di Ahiara yang tidak dapat diterima dan memutuskan untuk mengambil tindakan yang tepat.
Ia mengatakan bahwa ia mempercayakan Keuskupan Ahiara kepada perawatan keibuan Maria.”
Benediktus XVI-lah yang menunjuk Monsinyur Okpaleke pada tahun 2012, namun menghadapi banyak tentangan dari para pemimpin dan kongregasi. Dia bahkan tidak diperbolehkan mengadakan misa di gereja.
Pendahulunya, mendiang Victor Adibe Chikwe, berasal dari Mbaise dan diterima oleh para jamaah, karena ia adalah putra tanah.
Paus Fransiskus menunjuk administrator apostolik John O. Onaiyekan sejak Juli 2013. Namun krisis terus berlanjut.
Sejak penunjukan Okpaleke pada tahun 2012, para imam dan umat Katolik di Mbaise bersikeras bahwa mereka ingin uskup di Mbaise ditarik.
Meski demikian, Okpaleke ditahbiskan menjadi uskup pada 21 Mei 2013 di Owerri, keuskupan induk dari Keuskupan Ahiara.
Penahbisannya dirayakan oleh pimpinan Gereja Katolik di Nigeria, termasuk Kardinal Onaiyekan, Uskup Agung Jos dan Presiden Konferensi Waligereja Nigeria (CBCN); Ignatius Kaigama, Uskup Agung Owerri dan Metropolitan Provinsi Gerejawi Owerri, Yang Mulia Uskup Agung Anthony JV Obinna dan Nuncio Apostolik untuk Nigeria, Yang Mulia Uskup Agung Augustine Kasuija.
Dalam pidato pasca pentahbisan, Okpaleke mengatakan: “Penahbisan saya adalah perayaan pernikahan saya dengan Gereja Tuhan di Ahiara. Sama seperti wanita yang menikah dalam keluarga, saya meninggalkan bangsa saya dan saya “onye” (menjadi anggota) Keuskupan Ahiara. Saya ingat sebuah karya musik dari para biarawan dari Western Priory di negara bagian Vermont, AS, yang sangat saya sukai. Para biarawan menyanyikan tanggapan Ruth kepada Naomi: “Ke mana pun kamu pergi, kamu akan pergi. Saya akan pergi, ke mana pun kamu tinggal , aku akan hidup. Umatmu akan menjadi umatku dan Tuhanmu akan menjadi Tuhanku. Di mana pun kamu mati, aku akan mati dan di sana aku akan dikuburkan.”
DI DALAM
