(FILES) File foto yang diambil pada 27 Agustus 2017 ini menunjukkan manajer Arsenal asal Prancis Arsene Wenger memberi isyarat di pinggir lapangan selama pertandingan sepak bola Liga Utama Inggris antara Liverpool dan Arsenal di Anfield di Liverpool, barat laut Inggris. Di bawah kecaman dari para penggemar yang marah dan tidak mampu menenangkan bintang-bintangnya yang bergejolak, manajer Arsenal Arsene Wenger menemukan dirinya diliputi oleh masalah-masalah yang sudah biasa terjadi hanya beberapa minggu memasuki musim baru saat ia berjuang untuk menyelamatkan reputasinya yang ternoda. / FOTO AFP / Anthony Devlin
Di bawah kecaman dari para penggemar yang marah dan tidak mampu menenangkan bintang-bintangnya yang bergejolak, manajer Arsenal Arsene Wenger menemukan dirinya diliputi oleh masalah-masalah yang sudah biasa terjadi hanya beberapa minggu memasuki musim baru saat ia berjuang untuk menyelamatkan reputasinya yang ternoda.
Hanya empat bulan lalu, pria Prancis itu merayakan final Piala FA melawan Chelsea yang diharapkan pria berusia 67 tahun itu akan mengantarkan era baru kesuksesan berkelanjutan.
Tapi setelah awal yang menyedihkan untuk kampanye Liga Premier, Wenger tampaknya sekali lagi terjebak dalam siklus kinerja buruk yang melemahkan di lapangan dan kekacauan di belakang layar.
Kekalahan buruk melawan Stoke dan Liverpool, dengan kekalahan 4-0 di Anfield sangat menyakitkan, telah memicu seruan baru untuk pengunduran diri Wenger dari pasukan pencelanya.
Lebih buruk lagi, bos Arsenal – dikreditkan dengan merevolusi permainan Inggris di berbagai bidang seperti diet dan kebugaran setelah bergabung dengan klub pada tahun 1996 – terlibat dalam pertempuran kontrak yang merusak dengan pemain depan Chile Alexis Sanchez dan playmaker Mesut Özil.
Wenger berjudi dengan menolak tunduk pada permintaan Sanchez untuk pindah ke Manchester City sebelum jendela transfer ditutup pekan lalu.
Penolakan Sanchez untuk menandatangani kontrak baru, dengan kontraknya saat ini berakhir pada akhir musim, membuat pemain Prancis itu sulit untuk mengharapkan komitmen penuh dari pemainnya yang paling berpengaruh.
Ozil juga berada di tahun terakhir kontraknya di Arsenal dan penampilan buruk pemain Jerman itu selama dua tahun terakhir menunjukkan bahwa Wenger seharusnya tidak bergantung padanya untuk membantu ketika sayap terbang.
Pemain internasional Inggris Alex Oxlade-Chamberlain dan Kieran Gibbs dijual sebelum tenggat waktu setelah menunjukkan sedikit minat untuk mencapai kesepakatan baru, sementara Wenger gagal dengan tawaran untuk keajaiban Monaco Thomas Lemar, meninggalkan dia dengan pilihan habis saat ia mencoba untuk membalikkan penurunan Arsenal.
Melihat Wenger sebagai wajah di sela-sela kekalahan Arsenal di Liverpool, sulit dipercaya bahwa hanya beberapa minggu sebelumnya dia berbicara dengan berani tentang memenangkan gelar Inggris untuk pertama kalinya sejak 2004.
Wenger percaya bahwa kesuksesan musim lalu di Wembley dan keputusan selanjutnya untuk menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun, setelah sempat mempertimbangkan untuk mengakhiri pemerintahan 21 tahunnya, telah menempatkannya kembali pada posisi yang kuat.
Bersemangat
Menghabiskan rekor klub £52 juta ($68 juta, 57 juta euro) untuk striker Lyon Alexandre Lacazette mengisyaratkan Wenger berniat memaksimalkan peluangnya.
Tetap saja, dia tidak perlu menunggu lama hingga optimisme itu menghilang.
Marah pada kegagalan Arsenal untuk lolos ke Liga Champions untuk pertama kalinya dalam dua dekade, banyak penggemar Gunners melakukan protes musim lalu menyerukan Wenger untuk berhenti dan lawan tetap teguh dalam keyakinan mereka bahwa dia harus pergi.
Butuh waktu kurang dari 90 menit dari pertandingan pertama Arsenal di kandang musim ini untuk membuatnya sangat jelas.
Pertandingan persahabatan pramusim melawan Benfica di Stadion Emirates tiba-tiba berubah buruk ketika seorang penggemar yang marah berlari ke lapangan dan langsung menuju ke arah Wenger sebelum ditekel oleh petugas.
Pendukung itu tampaknya melontarkan omelan terhadap pemain Prancis itu saat dia dibawa keluar, titik nyala yang canggung menandakan kesengsaraan baru yang akan terjadi pada bos Arsenal.
Mereka yang mengagumi Wenger karena prinsip-prinsipnya yang murni dan mengingat tiga gelar Premier League dari tim awal Arsenal, ketika dia bergabung dengan Manchester United asuhan Alex Ferguson, berpegang teguh pada keyakinan bahwa dia masih bisa menyulap keajaiban lama itu.
Tapi kekalahan dari Stoke dan Liverpool mengungkap kelemahan fatal yang dengan keras kepala ditolak oleh Wenger untuk diperbaiki.
Pertahanannya yang rentan kesalahan tidak memiliki kepemimpinan, lini tengah tidak memiliki dorongan dan keinginan, dan penyerang Wenger terlalu sering gagal mengubah kepemilikan tim mereka menjadi gol.
Bahkan mantan pemain Wenger kehilangan kepercayaan, dengan mantan gelandang Gunners Emmanuel Petit mengatakan: “Saya benar-benar mengira mereka akan memiliki jendela transfer yang besar.
“Tapi sejak awal Juli saya melihat koran setiap hari, dan tidak ada yang terjadi. Dia bukan lagi orang yang tepat untuk pekerjaan itu.”
Mantan striker Ian Wright menambahkan: “Melihatnya sekarang seperti menonton Muhammad Ali melawan Larry Holmes. Anda melihat Ali, salah satu yang terhebat, dipukuli.
“Mengerikan, tidak nyaman, kamu tidak ingin melihatnya.”
Mulai akhir pekan ini melawan Bournemouth, jam akan terus berdetak pada upaya Wenger untuk menghindari babak sistem gugur.
