Pelatih Jose Mourinho berbicara pada konferensi pers setelah sesi latihan Manchester United Open di University of California (UCLA) 14 Juli 2017 di Los Angeles, California. / FOTO AFP / Robyn Beck
Jose Mourinho mengecilkan peluang Manchester United meraih kejayaan di Liga Champions, dan mengatakan pertandingan domestik Inggris melawan juara Eropa tiga kali itu akan berhasil.
Para pemimpin Liga Premier akan memulai kampanye mereka melawan juara Swiss Basel di Old Trafford pada hari Selasa setelah lolos ke kompetisi dengan memenangkan Liga Europa.
Mourinho mengistirahatkan para pemain kunci dalam pertandingan Liga Premier menjelang akhir musim lalu untuk menyelamatkan mereka ke kompetisi Eropa, yang menurutnya menawarkan peluang terbaik mereka untuk lolos ke Liga Champions.
Real Madrid dan Juventus, yang berlaga di final Liga Champions musim lalu, juga mampu menjaga pemain tetap segar untuk tampil di Eropa namun tetap menjuarai liga domestiknya, sementara United finis di urutan keenam.
Menurut Mourinho, baik Real maupun Juve menikmati jadwal domestik yang lebih mudah, mengingat kurangnya libur musim dingin di Inggris.
“Satu-satunya hal yang bisa saya katakan adalah tahun lalu Real Madrid bermain bulan terakhir di La Liga dengan tim kedua,” ujarnya. “Mereka bisa melakukannya. Dan mereka tiba di final Liga Champions dengan tim segar.
“Juventus, karena mereka menjadi juara di Italia tiga bulan sebelumnya, mereka bisa bermain dengan tim kedua dan tampil segar untuk perempat final, semifinal, final Liga Champions.”
Bos United mengatakan, hal serupa tidak mungkin dilakukan tim-tim Inggris karena persaingan di laga domestik biasanya tetap ketat hingga akhir musim.
Mourinho mengatakan dia “tidak memiliki keluhan” tentang cara sepakbola Inggris diatur dan dia memiliki opsi untuk mengistirahatkan pemainnya.
– liburan musim dingin –
“Saya tahu ini merugikan kami, tapi harus saya akui saya menyukai sepak bola musim Natal Inggris,” kata bos United itu.
“Dan ada fakta bahwa sering kali kami harus bermain dua hari sebelum pertandingan besar di Eropa dan kemudian negara lain melindungi klub mereka.”
Gelandang Marouane Fellaini sedang berjuang dengan masalah betisnya akhir-akhir ini, dan Mourinho tampaknya mengungkapkan kekesalannya kepada manajer Belgia Roberto Martinez karena menurunkannya meski mengalami cedera dalam kemenangan kualifikasi Piala Dunia baru-baru ini atas Yunani.
“Dia punya masalah di tim nasional dan dia bermain melawan Yunani dan setelah pertandingan dia merasakan masalahnya,” kata Mourinho.
Ditanya apakah Fellaini mempunyai masalah menjelang pertandingan melawan Yunani, Mourinho menjawab: “Ya.” Dia menambahkan: “Ketika para pemain pergi ke tim nasional, mereka adalah bagian dari tim nasional.”
Kiper David de Gea akan menjadi kiper pilihan pertama United di Eropa, dan Mourinho menegaskan dia tidak akan mengulangi kebijakan pemilihannya musim lalu, ketika bek sayap Sergio Romero bermain di Liga Europa.
De Gea mengatakan sulit bagi para pemain United untuk menonton Liga Champions musim lalu, karena klub tidak terlibat.
Dia berkata: “Sulit untuk menonton pertandingan Liga Champions di TV musim lalu. Sulit bagi klub seperti Manchester United untuk tidak ikut serta dalam pertandingan tersebut, namun kini kami kembali dan termotivasi untuk membawa pertandingan Liga Champions ke Old Trafford. Kami harus memainkan sepak bola terbaik kami untuk memenangkan pertandingan.”
