Manajer Manchester United asal Portugal Jose Mourinho / AFP PHOTO / Paul ELLIS /
Manajer Manchester United Jose Mourinho mengatakan dia, para pemainnya dan bahkan para penggemar klub harus meningkatkan permainan mereka ketika rival beratnya Liverpool mengunjungi Old Trafford akhir pekan ini.
United meraih kemenangan 2-0 melawan Hull City di leg pertama semifinal Piala Liga hari Selasa dan dibutuhkan sundulan pemain pengganti Marouane Fellaini pada menit ke-87 untuk membuat pertandingan aman.
United kini telah memenangkan sembilan pertandingan berturut-turut, tetapi dengan Liverpool lima poin di atas mereka di tempat kedua dalam tabel Liga Premier, Mourinho ingin semua orang berada dalam kondisi terbaiknya pada hari Minggu.
“Saya sedikit kecewa dengan babak pertama,” katanya. “Mereka terorganisir dengan baik dalam bertahan. Itu tidak mudah bagi kami, tapi kami sedikit ceroboh.
“Kami memperumit banyak hal; selalu satu sentuhan lagi, menunda keputusan, memberi mereka waktu untuk berkumpul kembali. Itu bukan babak pertama terbaik kami.
“Saya pikir di babak pertama para pemain harus tampil lebih baik, saya harus tampil lebih baik, fans juga bisa tampil lebih baik. Di babak kedua kami semua sedikit meningkat, hanya sedikit.
“Saya sedang memikirkan hari Minggu sekarang. Dan pada hari Minggu saya harus tampil lebih baik, para pemain harus tampil lebih baik, dan stadion harus tampil lebih baik.”
Kapten United Wayne Rooney memasuki pertandingan melawan Hull dengan membutuhkan satu gol untuk mencetak rekor klub baru, setelah menyamai rekor Bobby Charlton yang mencetak 249 gol dalam kemenangan 4-0 atas Reading di Piala FA hari Sabtu.
Momennya tampaknya akan tiba enam menit memasuki babak kedua ketika ia mendapat umpan indah dari Paul Pogba, namun tendangannya melebar dari tiang kiri.
Juan Mata memecah kebuntuan lima menit kemudian, mencetak gol dari jarak dekat setelah Henrikh Mkhitaryan menyundul umpan silang Antonio Valencia dari belakang tepat di atas mistar.
Pogba meninggalkan tiang gawang dan gemetar dengan tendangan bebas sebelum Fellaini mencetak gol yang berpotensi menentukan dengan sundulan dari umpan silang Matteo Darmian.
– Ibrahimovic akan kembali –
Gelandang Belgia itu dicemooh oleh pendukungnya sendiri sebelum masuk saat United menang 1-0 atas Tottenham Hotspur sebulan lalu dan dia merayakan golnya dengan memeluk Mourinho di pinggir lapangan.
“Saya pikir dia ingin menunjukkan bahwa dia tahu betapa saya mendukungnya di saat-saat sulit,” kata Mourinho kepada Sky Sports.
“Itu mungkin karena saya mengatakan kepadanya bahwa dia akan mencetak gol kedua. Sangat menyenangkan baginya untuk mencetak gol kedua di depan para penggemar dan gol kedua yang bisa menjadi gol penting.”
United melewatkan Zlatan Ibrahimovic yang mencetak 18 gol karena sakit, tetapi Mourinho mengatakan dia memperkirakan striker Swedia itu akan fit untuk menghadapi Liverpool.
Gol Fellaini menjadi pukulan telak bagi Hull yang menyambut United di Stadion KCOM pada leg kedua pada 26 Januari.
Manajer Hull, Marco Silva, hanya mampu memanggil enam pemain pengganti karena cedera dan melihat Markus Henriksen dan Josh Tymon menjadi starter selama pertandingan.
Ketika ditanya apakah Hull masih bisa membalikkan keadaan, pelatih asal Portugal itu menjawab: “Kita lihat saja nanti, kita akan coba. Merupakan suatu kewajiban untuk selalu berusaha berbuat lebih baik dan melanjutkan impian kita.
“Impian kami adalah bermain di final ini. Ini sulit, tapi ketika tiba waktunya untuk bermain, kami akan bersaing.”
Hull dikabarkan telah menolak tawaran West Ham United untuk spesialis bola mati mereka, Robert Snodgrass.
Silva mengatakan dia tidak mengetahui perkembangan apa pun mengenai pemain internasional Skotlandia itu, tetapi dengan skuadnya yang sangat sedikit, prioritasnya di jendela transfer Januari adalah membeli daripada menjual.
“Saat ini kami tidak ingin menjual pemain penting,” katanya. “Kami perlu meningkatkan skuad kami dengan pemain berkualitas.”
