Presiden Barcelona Josep Maria Bartomeu memuji Lionel Messi sebagai pemain terhebat sepanjang masa ketika pemain Argentina itu mengangkat semangat raksasa Catalan yang sedang dilanda krisis dengan dua gol saat mereka menang 3-0 atas Juventus untuk memastikan dimulainya kampanye Liga Champions mereka.
Messi juga memberi assist bagi gol kedua Barca, yang dicetak oleh Ivan Rakitic, saat Barca membalas kekalahan 3-0 mereka di perempat final dari Juventus di perempat final Liga Champions musim lalu.
Bartomeu berulang kali mendapat seruan untuk mengundurkan diri menyusul kepindahan Neymar yang memecahkan rekor dunia ke Paris Saint-Germain bulan lalu dan kegagalan Barca dalam mencari pengganti pemain Brasil itu di bursa transfer.
Selain itu, Messi juga belum menandatangani perpanjangan kontraknya yang akan berakhir pada Juni mendatang, meski Bartomeu menegaskan bahwa kesepakatan prinsip telah tercapai dengan sang pemain.
“Leo Messi unik, dia pemain terbaik dalam sejarah sepak bola dan dia menunjukkannya lagi di Liga Champions,” kata Bartomeu kepada stasiun TV Spanyol MEGA.
“Dia tampil di setiap pertandingan, itulah mengapa dia yang terbaik.”
Messi juga memimpin Barca memulai dengan sempurna di La Liga setelah tiga pertandingan untuk menciptakan keunggulan empat poin atas rivalnya Real Madrid.
Dan Bartomeu mengklaim bahwa awal musim Barca adalah alasan bagi anggota klub untuk menolak mosi tidak percaya terhadap dirinya yang dilancarkan oleh mantan calon presiden Augusti Benedito.
“Mosi tidak percaya adalah sesuatu yang coba dilakukan oleh anggota,” tambah Bartomeu.
“Dia mempunyai hak untuk melakukan hal itu, tapi menurut saya tidak ada kondisi yang luar biasa untuk mosi seperti itu.
“Tidak ada krisis olahraga karena kami memulai proyek ini dengan Ernesto Valverde dengan sangat baik. Secara finansial, klub berada dalam kondisi kesehatan yang buruk dengan rekor turnover.”
Valverde sangat menderita di tangan Messi dalam karir kepelatihannya di Espanyol, Valencia dan Athletic Bilbao sebelum diberi kesempatan untuk melatih di Camp Nou.
Dan dia mengakui bahwa jauh lebih mudah untuk berada di tim yang sama dengan Pemain Terbaik Dunia sebanyak lima kali itu setelah merasakan aksi Liga Champions pertamanya sebagai bos Barca.
“Saya sangat menderita saat bermain melawan Messi dan sekarang saya beruntung memiliki dia di sisi saya,” kata Valverde.
“Kami tahu ketika dia mendapatkan bola, apa pun bisa terjadi. Hari ini dia membuka permainan dalam satu momen di mana tidak ada yang melihat celahnya dan dia menemukannya.”
Valverde telah mengalami naik turunnya peran barunya hanya dalam sebulan setelah musim ini dimulai, dengan kemenangan 5-1 atas Madrid di Piala Super Spanyol sebelum meraih empat kemenangan berturut-turut.
“Dalam sepak bola, ketika Anda kalah, sepertinya Anda tidak akan pernah menang dan ketika Anda menang, Anda selalu menang,” tambah Valverde, memperingatkan agar tidak berpuas diri.
Di dalam klub kami harus tetap tenang karena kami tahu betapa sulitnya setiap pertandingan.”
