Rahman Oladigbolu, yang tinggal di Boston, AS, adalah seorang penulis dan pembuat film yang terkenal di benua itu karena memenangkan Africa Movie Academy Awards (AMAA) 2015, untuk film terbaik untuk An African Living Abroad dengan debutnya Di Amerika. Fitur keduanya, Theory Conflict, dinominasikan untuk AMAA edisi 2016. Dia baru-baru ini mendapat persetujuan untuk mengadaptasi puisi ‘A Private Experience’ karya Chimamanda Adichie menjadi sebuah film. Naskahnya sudah siap dan Oladigbolu akan segera dilaksanakan, jika dana memungkinkan. Dia berbicara dengan FLORENCE UTOR tentang proyek tersebut, pengalamannya sebagai pembuat film Afrika yang tinggal di AS
Apa yang Anda lakukan setelah kemenangan AMAA Anda?
Saya masih bersekolah ketika saya membuat In America – film yang memenangkan AMAA Award. Setelah penghargaan, kami memberikan film tersebut rilis teater terbatas. Film ini dirilis secara relatif bagus di bioskop di Nigeria, Ghana dan beberapa tempat lainnya, dan kemudian ditayangkan di African Movie Magic, yang ditayangkan di seluruh Afrika selama beberapa bulan. Saya ingat mengunjungi bioskop di Port Harcourt dan mendengar orang-orang berbicara tentang betapa hal itu membuka mata mereka tentang upaya pergi ke Amerika untuk mencari padang rumput yang lebih hijau, dan sebagainya. Kemudian saya menunggu untuk menyelesaikan sekolah saya sebelum memulai proyek berikutnya – yang saya miliki. Film baru Theory of Conflict baru saja rampung dan siap didistribusikan.
Apa pengalaman menyusun Theory of Conflict sebagai produser independen yang bekerja di AS?
Pengalamannya sungguh luar biasa dan saya sudah diundang untuk memutarnya di kampus-kampus di Amerika, bahkan saya mendapat undangan dari Atlanta Jewish Film Festival (AJFF), yang merupakan festival film Yahudi terbesar di dunia, untuk mengirimkannya ke acara tersebut. pertimbangan dalam festival film tahunan mereka yang ke-17. Mengingat tantangan yang kami hadapi selama produksi film ini, hal ini sangat besar bagi saya dan tim. Pengalaman membuat film sebagai sineas independen di Amerika biasanya tidak semudah yang dibayangkan orang. Dan hal ini menjadi lebih sulit jika Anda adalah seorang imigran – seorang imigran kulit hitam. Dulu saya berpikir bahwa pembuatan In America adalah film tersulit yang pernah saya kerjakan, mungkin hal paling masokis yang pernah saya lakukan dalam hidup saya, namun Theory of Conflict membantah anggapan tersebut. Setiap film memiliki kehidupannya masing-masing – mulai dari konsepsi ide hingga perilisan film tersebut.
Teori konflik ternyata memiliki subjek yang mungkin lebih sulit dari yang saya kira. Saat saya pertama kali mengumumkan rencana saya untuk membuat film tersebut, saya diserang di media sosial, dan sikap orang-orang baik di pihak Israel maupun Palestina terkadang terasa hambar, dingin, atau sengaja tidak dapat dipahami. Penyandang dana saya mundur, dan banyak yang ingin saya menceritakan kisah ini hanya dari sudut pandang mereka, yang selalu berat sebelah dan kritis terhadap pihak lain. Beberapa teman saya telah memperingatkan bahwa ini adalah topik yang sangat beracun sehingga orang takut menyentuhnya dengan uang atau karier mereka. Editor dan teman saya menolak keras, seorang pembuat film yang saya undang untuk bekerja dengan saya malah memperingatkan saya untuk “berhati-hatilah agar ini tidak menjadi film terakhir Anda.” Saya tidak ingin membuat film ini sendirian, dan saya menghubungi kelompok-kelompok yang mewakili pihak-pihak terkait dalam cerita tersebut, namun karena alasan tertentu, sebagian besar dari mereka menemui jalan buntu. Meskipun saya harus mengatakan bahwa saya mengerti mengapa banyak dari mereka bereaksi seperti itu, namun saya sangat percaya pada apa yang saya lakukan dan saya berpegang teguh pada hal itu. Saya mengambil cerita yang membuat saya tertarik, yang sangat saya yakini, dan yang saya ingin dunia lihat. Dan itu menjadi dorongan saya dalam menjalani produksi, apa pun hambatannya.
‘Pengalaman Pribadi’ Adichie adalah yang berikutnya untuk Anda. Apa yang menurut Anda menarik tentang hal itu?
Ya, benar dan saya sangat gembira karenanya! Saya membaca ceritanya pertama kali pada tahun 2009 dan sejak itu saya ingin menjadikannya sebuah film. Ini adalah kisah yang sangat kuat sehingga Anda tidak bisa melupakannya – dan itu sebagian karena Anda bahkan tidak ingin melupakannya. Karakter dan alur ceritanya sangat menarik, dan yang terpenting, pesan dari cerita tersebut sangat penting bagi kita sebagai orang Nigeria. Ini adalah tentang satu hal yang paling kita perlukan: memahami diri kita sendiri sebagai individu dan sebagai masyarakat – sebagai satu kesatuan di Nigeria. Ini adalah kisah yang memberdayakan yang saya yakini harus dibaca oleh setiap orang Nigeria.
Dan saya ingin mereka mengalaminya secara sinematik.
Sekitar tahun 2011, saya membahas hal ini dengan seseorang yang merupakan kakak laki-laki saya, Mukhtar Bakare; dia memperkenalkanku pada Chimamanda dan dia dengan murah hati memberikan restunya. Saya telah mempertahankan pilihan ini sejak saat itu dan saya hanya menunggu untuk menyelesaikan Teori Konflik sebelum memulainya. Untuk cerita sebesar ini, saya tidak suka terburu-buru; Saya meluangkan waktu untuk mengerjakan naskahnya, membiarkan ceritanya berfermentasi dengan cukup baik agar filmnya benar-benar memabukkan. Itu sebabnya kami tidak membicarakannya selama bertahun-tahun – saya perlu menyiapkannya terlebih dahulu. Ada tantangan dalam menulis naskah. Saya selalu melihat proyek ini sebagai sebuah film, namun saya tidak ingin menambahkan sesuatu yang asing ke dalam ceritanya. Jadi, saya harus membaca dan membaca ulang cerita itu berkali-kali untuk memastikan bahwa ke mana pun kita pergi, ke mana pun cerita itu membawa kita. Ini adalah kisah yang sangat kaya.
Aktor mana yang Anda pikirkan untuk film ini?
Ada aktor-aktor yang sudah ada dalam pikiranku sejak aku mulai mengerjakan naskahnya dan aku telah menghubungi mereka mengenai hal itu: Richard Mofe-Damijo dan Ali Nuhu, sebagai permulaan. Nafisat Abdullah adalah pilihan utama kami untuk peran utama perempuan Hausa dalam film tersebut dan dia juga sudah ikut serta. Kami akan memperkenalkan nama-nama lainnya saat kami semakin dekat dengan tanggalnya – sekitar dua orang akan datang dari Los Angeles untuk memainkan peran pendukung. Kami memiliki skrip yang sudah selesai; kami memiliki perjanjian dan kewajiban dari aktor pilihan saya. Kami saat ini secara aktif mengumpulkan pendanaan, dan produksi direncanakan pada bulan Oktober 2017, semua hal dianggap setara.
Seberapa bermanfaatkah keterlibatan Anda dalam produksi film? Bagaimana Anda bisa tetap bersemangat melakukannya, bahkan ketika menghadapi kesulitan dalam mendapatkan pendanaan dan distribusi untuk produksi akhirnya?
Keterlibatan saya dalam film sangat bermanfaat. Saya pikir salah satu hal terbaik yang terjadi pada saya adalah menyadari sejak awal kehidupan bahwa inilah yang ingin saya lakukan. Saat saya terserang penyakit ini, saya merasa tidak ada yang bisa menghentikan saya membuat film selama saya masih hidup. Semangat inilah yang saya bawa ketika saya pindah ke Amerika. Dan saya berterima kasih kepada Tuhan karena memberi saya kekuatan dan kesempatan untuk tetap berada di jalur yang benar. Ada saat-saat dalam hidupku yang selalu kuingat kembali. Yang pertama adalah ketika saya sakit di Nigeria. Kebanyakan orang tidak mengetahui hal ini tentang saya, namun saya terbaring sakit di Nigeria selama sekitar tujuh tahun. Keadaannya sangat buruk sehingga orang-orang mengira saya tidak akan selamat. Setiap pagi ayahku datang ke kamarku yang sakit, takut aku akan meninggal pada malam hari. Namun, setelah bertahun-tahun saya bertahan, dan ayah saya selalu berterima kasih kepada Tuhan karena telah memberi saya “keinginan untuk bertahan dan hidup”, seperti yang sering dia katakan.
Sebaliknya, bagi saya, satu-satunya hal yang membuat saya tetap hidup adalah keinginan saya untuk membuat film. Karena rasa sakit dan penderitaanku secara umum terlalu berat, aku berkali-kali berpikir untuk menyerah. Namun selama bertahun-tahun, saya mempunyai setumpuk buku film dan salinan majalah Sinematografer Amerika di samping tempat tidur saya, dan pemandangan tersebut mendesak saya untuk mempertahankan hidup saya. Saya ingin berada di lokasi syuting; Saya ingin menyutradarai sebuah film, saya ingin menceritakan sebuah kisah, dan saya selalu berdoa kepada Tuhan agar memberi saya setidaknya satu kesempatan untuk membuat satu film saja sebelum saya bunuh diri. Jadi bisa membuat film adalah pahala tersendiri bagi saya.
Saya pernah mendengar beberapa orang berpendapat bahwa mudah bagi orang India, termasuk orang India berkulit hitam, untuk membuat film di AS. Seberapa benarkah hal tersebut?
Mungkin benar bahwa tidak banyak kendala peraturan atau operasional, namun ada kendala psikologis dan sosial-ekonomi. Tidak mudah membuat film di mana pun. Keadaannya berbeda-beda, tentu saja. Tapi itu tidak semudah yang dibayangkan. Hanya mereka yang belum pernah melihat kenyataan di AS yang akan berasumsi bahwa hal tersebut mudah dilakukan. Saya bertemu Aliko Dangote beberapa waktu lalu di Boston dan ketika kami berbicara dia bertanya apa pekerjaan saya. Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya adalah seorang pembuat film, tanggapannya adalah; “Lalu apa yang kamu lakukan di sini? Pulanglah.” Baginya, lebih mudah bagi pembuat film Nigeria untuk membuat film di Nigeria dibandingkan di Amerika. Hal ini karena ia tahu bagaimana keadaan para pembuat film indie di AS; ia tahu bahwa ini adalah pendakian yang berat. perjuangan, terutama bagi pembuat film kulit hitam, dan jika Anda pembuat film imigran kulit hitam, bukitnya bahkan lebih curam.
Terlepas dari keputusan Anda untuk memilih beberapa aktor dalam film baru Anda, apakah Anda berhubungan dengan industri Nollywood?
Menurut saya, kita semua adalah diri kita sendiri sehingga kita dapat menceritakan kisah kita dari sudut pandang kita sendiri. Saya yakin inilah salah satu alasan saya menjadi orang Nigeria: untuk menceritakan kisah-kisah Nigeria, menceritakan kisah-kisah dari sudut pandang Nigeria, dan untuk melihat serta berkontribusi pada kisah-kisah dunia melalui perspektif yang muncul dari siapa saya dan dari mana saya berasal. Oleh karena itu, saya tidak pernah benar-benar meninggalkan Nigeria – dan Nigeria bahkan tidak akan meninggalkan saya jika saya mencobanya. Saya rasa saya sudah makan terlalu banyak fufu dan eba-nya. Jadi saya sangat sering berada di Nigeria; Saya tahu apa yang sedang terjadi. Saya mengetahui arah dan perkembangan Nollywood, dan saya mengunjungi serta bekerja dengan orang-orang di Nigeria sepanjang waktu. Bahkan di Theory of Conflict, yang merupakan cerita yang didasarkan pada kampus Amerika, saya masih mengambil gambarnya di Lagos dan saya memiliki aktor dan kru Nigeria di dalamnya.
Saya pikir industri ini berjalan cukup baik. Ketika sesuatu dimulai dari nol dan berkembang menjadi seperti sekarang, menurut saya itu adalah pencapaian yang luar biasa dan suatu kebanggaan. Satu-satunya hal yang membuat saya merasa tidak nyaman adalah nama ‘Nollywood’. Saya berharap kami menyebutnya dengan nama lain, dan bukan nama yang menyiratkan bahwa kami mendukung industri kami ke Hollywood. Namun saya pikir mungkin sudah terlambat untuk melakukan advokasi untuk mengubah hal tersebut sekarang.
Mengapa sulit bagi pembuat film dari negara lain untuk masuk ke, katakanlah, Hollywood, dan menurut Anda apakah pembuat film di Nollywood dapat menjalin kolaborasi dengan Bollywood?
Saya rasa tujuan kami bukanlah untuk masuk ke Hollywood – dan mungkin itulah sebabnya sebagian besar pembuat film yang mencoba melakukan hal tersebut tidak terlalu berhasil. Sedikit yang masuk ke Hollywood menjadi Hollywood. Dan itu bukanlah tujuan yang kita semua harus tuju – setidaknya bukan itu yang saya tuju. Hollywood menggunakan Anda saat mereka membutuhkan Anda, dan mereka menggunakan Anda sesuai keinginan mereka, dan mendefinisikan Anda sesuai keinginan mereka. Dan ketika dia tidak membutuhkan Anda lagi, itu saja! Saya pikir pendekatan yang lebih baik adalah mencoba memahami cara kerja Hollywood, dan mencoba menggunakan pengetahuan itu untuk keuntungan Anda sendiri, membuat film Anda dibuat dan ditonton, dan dengan cara yang Anda inginkan agar film tersebut dibuat dan dilihat. Dan hanya dengan cara inilah kita dapat menjalin kolaborasi yang nyata dan masuk akal dengan industri lain, Hollywood, Bollywood, atau apa pun. Tidak ada yang salah dengan menjalin hubungan dengan Hollywood atau Bollywood, namun yang terbaik adalah melakukannya dengan cara Anda sendiri, dengan syarat Anda dihormati sama seperti orang lain.
