Pihak berwenang Malaysia mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka tidak mengesampingkan adanya kecurangan dalam kebakaran yang menewaskan 23 anak dan guru di sebuah sekolah Islam, seiring dengan meningkatnya seruan untuk peraturan keselamatan yang lebih baik di pusat-pusat studi agama.
Kebakaran terjadi di sekolah asrama di pusat kota Kuala Lumpur sebelum fajar pada hari Kamis. Petugas pemadam kebakaran memadamkan kobaran api dalam waktu satu jam, namun kemudian menghancurkan kediaman pusat tersebut di lantai paling atas.
Kisah-kisah mengerikan muncul dari para siswa yang berteriak putus asa karena mereka tidak dapat melarikan diri dari api ketika satu-satunya pintu asrama terbakar dan jeruji besi menghalangi jendela.
Petugas penyelamat menemukan mayat 21 anak sekolah dan dua guru dalam tumpukan, yang mengindikasikan kemungkinan terjadi desak-desakan ketika para siswa mencoba melarikan diri dari api.
Sementara petugas medis selesai mengidentifikasi mayat-mayat yang terbakar parah dengan bantuan tes DNA, kuburan digali di sebuah pemakaman di luar Kuala Lumpur di mana beberapa korban diperkirakan akan dimakamkan pada hari Jumat nanti.
Departemen Pemadam Kebakaran dan Penyelamatan awalnya mengatakan mereka yakin kebakaran tersebut – yang terburuk di Malaysia selama dua dekade – disebabkan oleh korsleting listrik atau alat pengusir nyamuk.
Namun Khirudin Drahman, direktur departemen pemadam kebakaran dan penyelamatan Kuala Lumpur, mengatakan kepada AFP bahwa pihak berwenang kini sedang menyelidiki klaim bahwa tabung gas mungkin berperan dalam kejadian tersebut.
Salah satu korban selamat mengatakan dua silinder tertinggal di pintu kediaman dan terbakar sehingga mencegah mereka keluar dari dalam.
“Kami tidak mengesampingkan adanya kecurangan,” kata Khirudin, seraya menambahkan bahwa kebakaran di asrama biasanya disebabkan oleh masakan yang tidak dijaga atau obat nyamuk bakar.
“Tim forensik sedang melakukan pemeriksaan laboratorium. Kami ingin menyelesaikan hasilnya sesegera mungkin.”
‘Kesedihan yang mendalam’
Di sebuah rumah sakit di ibu kota, mobil jenazah membawa beberapa jenazah anak sekolah ke ruang sholat kecil di mana mereka akan dipersiapkan untuk dimakamkan sementara keluarga yang cemas menunggu.
Di pemakaman di pinggiran Kuala Lumpur, 12 kuburan disiapkan dan kursi-kursi dipasang di bawah kanopi untuk anggota keluarga.
Penggali kubur Nasri Mustapha, 42, mengatakan dia merasakan “perasaan sedih, marah dan tidak berdaya yang mendalam”.
“Saya adalah orang tua – anak-anak meninggal sambil berpelukan,” katanya kepada AFP. “Beberapa orang memegang Al-Quran di tangan mereka.”
Beberapa anak berhasil melarikan diri dengan memecahkan jeruji dan melompat keluar atau meluncur ke pipa pembuangan. Segelintir orang masih dirawat di rumah sakit.
Ini adalah kontroversi terbaru yang melibatkan salah satu sekolah Islam di negara tersebut, yang diawasi oleh otoritas agama dan bukan oleh kementerian pendidikan, dan mendorong seruan untuk peraturan yang lebih baik.
Sekolah yang terlibat dalam kebakaran hari Kamis adalah sekolah tahfiz, tempat warga Muslim Malaysia menyekolahkan anak-anak mereka untuk belajar Alquran, dan para pejabat mengatakan sekolah tersebut tidak memiliki izin operasional yang diperlukan, termasuk izin keselamatan kebakaran.
Surat kabar The Star, mengutip data dari dinas pemadam kebakaran, mengatakan ada 1.034 kebakaran di sekolah agama yang terdaftar dan tidak terdaftar antara tahun 2015 dan Agustus 2017, dengan 211 diantaranya hancur.
“(Sekolah Islam) harus mematuhi peraturan, jika tidak maka sekolah tersebut tidak dapat berfungsi, terutama ketika mereka menampung anak-anak kecil seperti itu,” kata Hatta Ramli, anggota parlemen oposisi dari partai Islam Amanah, kepada AFP.
“Risiko kebakaran atau bencana lainnya ada.”
Sekitar 60 persen penduduk Malaysia yang berjumlah lebih dari 30 juta jiwa adalah Muslim Melayu, dan negara ini juga merupakan rumah bagi etnis dan agama minoritas yang signifikan.
