“Riyadh Mahrez? Dia adalah teladan!” Demikianlah yang terjadi di Sarcelles, sebuah proyek perumahan di utara Paris yang dibangun pada tahun 1950an dan 1960an, terutama untuk menampung pemukim Perancis dari Aljazair.
Di kota yang berjarak 16km (10 mil) utara Paris inilah pemain internasional Aljazair dilahirkan dan dibesarkan, dan pemenang Liga Premier bersama Leicester yang akan menjadi salah satu bintang Piala Afrika mendatang terus memberikan inspirasi.
Di AAS Sarcelles, klub pertama Mahrez, para calon pesepakbola muda tampaknya lebih menyukai kaki kiri, seperti idola mereka, yang kini berusia 25 tahun.
Di salah satu lapangan sepak bola milik Sarcelles Sports Club yang serbaguna, tim regional U-16 berjuang untuk membicarakan Mahrez, dan tidak mengherankan jika pujiannya sangat tinggi.
Sekou dan Yanis, yang biasanya menjadi gelandang serang kiri, mengungkapkan kekaguman mereka atas jalan yang diambil oleh pemain yang telah lama diabaikan saat masih muda karena dianggap memiliki fisik yang buruk.
Mahrez mengalami stagnasi di tim kedua atau ketiga Sarcelles, bermain di wilayah Paris yang lebih luas hingga ia berusia 18 tahun sebelum menyerang Inggris lima tahun kemudian, setelah bermain di Quimper dan Le Havre.
Mohamed, seorang ‘kiri’ lainnya, berbicara tentang gaya ‘jalanan’ yang dipertahankan Mahrez meskipun profesional.
“Ketika dia berada di depan seorang pemain, Anda tahu dia akan mengulitinya,” katanya.
“Ini adalah keahliannya dan saya menyukainya! Bayangkan menghadapi seorang bek, Anda melangkahi, mengubah arah dan dia terjatuh: penonton menjadi gila! Itu terlalu keren.”
Faysal Abdelwahbi (23), teman masa kecil Mahrez, bertekad bahwa “semuanya dimulai dari sini”.
“Semua hal yang dia lakukan terhadap bek di Inggris, kami berada di pihak yang menerima sejak awal.
“Menggiring bola berlebihan saat melawan Manchester United, mengirim (Chelsea Cesar) Azpilicueta ke arah yang salah, atau benar-benar membawa (Martin) Demichelis ke petugas kebersihan…” kenangnya dengan kegembiraan umum.
– ‘Sumber kebanggaan’ –
Dan Faysal tidak ingin melupakan pentingnya penghargaan Pemain Terbaik Afrika yang diberikan kepada seorang berkewarganegaraan ganda yang tumbuh di “kota paling kosmopolitan di dunia”!
“Bahwa seseorang dari Sarcelles berhasil bersinar di tingkat dunia merupakan suatu kebanggaan besar bagi kami,” kata Mohamed Coulibaly, pelatih Sarcelles saat ini.
“Anda tidak boleh melupakan tim Prancis, karena dia tetap warga Prancis-Aljazair.
“Ini merupakan citra yang baik bagi kota ini, mengingat semua yang Anda dengar, stigma yang ditimbulkannya. Ini menunjukkan adanya bakat di bidang olahraga. Kami ingin ini bersinar di bidang lain.”
Teman-teman Sarcellesnya semua setuju bahwa Mahrez, sejak usia sangat muda, yakin bahwa dia akan berhasil, bahkan ketika keadaannya sulit.
“Sebagian besar anak muda di generasinya bergabung dengan sebuah klub, tapi bukan dia,” kata Hayel Mbemba (30), yang bekerja di sekolah menengah Chantereine di Mahrez untuk mengawasi para remaja.
“Meskipun begitu, Riyad bersumpah demi hidupnya dan ibunya bahwa dia akan menjadi seorang profesional.
“Kami tidak optimis pada saat itu, tapi sekarang dia telah mencapainya, kami hanya bisa menghormatinya.”
Rasa haus Mahrez akan kesuksesan meningkat setelah kematian ayahnya yang berasal dari Aljazair, Ahmed, pendukungnya yang paling bersemangat, pada tahun 2006.
“Itu memberinya kekuatan. Dia benar-benar melakukannya demi dirinya, demi saya, dan keluarganya,” kata kakak laki-lakinya, Wahid (30).
Dan pilihan untuk mewakili Aljazair adalah sesuatu yang dia lakukan “demi ayahnya”.
“Yang membedakannya adalah dia selalu bermain bola,” tambah teman masa kecil lainnya, Sofiane Seghiri.
“Saat Anda berusia 16 hingga 18 tahun dan berkencan, Anda ingin bersenang-senang dengan teman-teman Anda, pergi menemui beberapa gadis,” kata Seghiri.
“Riyad menguasai bolanya – itulah mengapa dia unik!”
– ‘Efek Mahrez’ –
Meskipun percobaannya gagal di Skotlandia ketika ia berusia 18 tahun, kesabaran Mahrez akhirnya membuahkan hasil ketika ia menandatangani kontrak dengan tim divisi empat Quimper, sebelum berangkat ke klub divisi dua Le Havre setahun kemudian.
Leicester, yang saat itu berada di Championship, merekrut Mahrez seharga £400.000 pada tahun 2014, dan sisanya tinggal sejarah.
The Foxes menjuarai Championship dan Mahrez tampil di Premier League, membuat 30 penampilan saat tim tersebut menghindari degradasi di musim pertama mereka di bawah elite sebelum mencapai puncaknya di musim kemenangan 2015-16. Penampilan Mahrez telah mendorong pemain internasional Aljazair itu ke posisi ketujuh dalam pemungutan suara Pemain Terbaik Dunia.
Kesuksesannya tidak luput dari perhatian di lapangan di Sarcelles.
“Mungkin ada efek Mahrez yang membawa pramuka Inggris ke sini,” aku Faycal.
“Kami baru saja merekrut dua pemain muda, satu di Nottingham Forest dan satu lagi di Manchester United. Dan itu belum berakhir,” katanya sambil menelusuri 30 atau lebih produk klub yang telah bermain secara profesional.
Dan siapa bilang lebih baik tidak datang? “Kami menunggu (Lionel) Messi dan (Cristiano) Ronaldo pergi dan kemudian kami akan membicarakan Ballon d’Or lagi,” kata mantan pengawas sekolah Hayel, tanpa sedikit pun ironi.
