Gelandang Liverpool asal Mesir Mohamed Salah (kanan) merayakan bersama rekan satu timnya setelah mencetak gol ketiga mereka selama pertandingan sepak bola Liga Premier Inggris antara Liverpool dan Arsenal di Anfield di Liverpool, Inggris Barat Laut pada 27 Agustus 2017. Anthony Devlin / AFP
Ketika Jurgen Klopp tiba di Liverpool pada Oktober 2015, dia berjanji: “Jika kami duduk di sini dalam empat tahun, saya pikir kami (akan) memenangkan satu gelar,” katanya.
Bulan depan akan menandai ulang tahun kedua penunjukan Klopp, setengah dari siklus empat tahun tersebut.
Tidak diragukan lagi ada kemajuan pada saat itu; sebuah tim yang berada di urutan ke-10 di Liga Premier ketika ia tiba dan finis keempat musim lalu.
Apakah mereka semakin dekat untuk memenangkan trofi besar masih menjadi perdebatan.
Liverpool mencapai dua final dalam tujuh bulan pertama kepemimpinan Klopp, kalah adu penalti dari Manchester City di Piala Liga di Wembley dan menderita kekalahan 3-1 yang lebih menentukan dari Sevilla di Liga Europa di Basel.
Petualangan Eropa itu merupakan bonus yang tidak terduga.
Ekspektasi di Anfield kini lebih tinggi, namun Liverpool terlihat jauh dari tim yang lengkap saat mereka bersiap menghadapi Sevilla lagi, kali ini di Liga Champions.
Performa terbaik dan terburuk Liverpool di tahun 2017 diperlihatkan saat mereka mengalahkan Hoffenheim di babak play-off bulan lalu untuk mencapai babak grup Liga Champions.
Pasukan Klopp telah menunjukkan kekuatan menyerang yang dapat mengancam tim terbaik di Eropa.
Penandatanganan musim Mohamed Salah telah menjalin hubungan cepat dengan Sadio Mane dan Roberto Firmino.
Salah dan Firmino sama-sama mencetak gol di pertandingan kandang, sementara Mane sangat terlibat dalam dua gol tersebut.
Ada banyak sekali talenta menyerang, dan mereka masih memiliki Philippe Coutinho yang bisa bangkit kembali setelah usahanya yang gagal untuk memastikan kepindahan ke Barcelona.
Namun secara pertahanan, Liverpool buruk di kedua leg melawan Hoffenheim; mereka bisa dengan mudah kebobolan lebih dari tiga gol dalam pertandingan tersebut.
Liverpool dicurigai dalam pertahanan musim lalu, dan masalah ini berlanjut hingga musim baru.
‘Seperti binatang yang terluka’
Klopp mengontrak Loris Karius dari Mainz untuk menjadi kiper pilihan pertamanya, lalu membuangnya pada pertengahan musim lalu.
Ragnar Klavan, pembelian Klopp lainnya, dari Augsburg, menggantikan Lovren saat mengalahkan Manchester City 5-0 pada Sabtu lalu.
Namun, skala kekalahan tersebut harus ditempatkan dalam konteks bahwa mereka sejajar dengan City dan tertinggal 1-0 saat Mane dikeluarkan dari lapangan.
“Kami harus memanfaatkan 20 menit pertama pertandingan hari Sabtu, dan bagaimana kami bermain sebelum jeda internasional, dan membawanya ke pertandingan berikutnya,” kata kiper Simon Mignolet.
Tentu saja kami tidak bisa mengabaikan performa setelah itu, tapi kami punya pertandingan lain di tengah pekan di mana kami bisa membuktikan diri.”
Kadang-kadang Klopp merasa seperti menghabiskan dua tahun, dan banyak uang, membangun kembali tim Liverpool yang hampir memenangkan Liga Premier di bawah asuhan Rodgers empat musim lalu.
Mereka menarik untuk menyerang, sebuah kecelakaan menunggu untuk terjadi saat bertahan. Pertanyaannya adalah apakah Sevilla siap menghukum mereka.
Banyak yang berubah di Stadion Ramon Sanchez Pizjuan sejak Unai Emery membawa mereka meraih gelar Liga Europa ketiga berturut-turut dengan kemenangan atas Liverpool dua musim lalu.
Emery pergi ke Paris Saint-Germain, dan penggantinya Jorge Sampaoli berangkat ke Argentina pada akhir musim lalu.
Eduardo Berizzo tiba dari Celta Vigo pada bulan Mei dan menghabiskan banyak uang, dengan mendatangkan penyerang Kolombia Luis Muriel dari Sampdoria dan Nolito dari Manchester City untuk melengkapi pencetak gol terbanyak musim lalu Wissam Ben Yedder.
Gelandang Ever Benega telah kembali dari Inter Milan, dengan bek tengah yang pergi Adil Rami digantikan oleh Dane Simon Kjaer.
Kreativitas Pablo Sarabia dan Joaquin Correa tetap bertahan, membantu Sevilla mengawali La Liga dengan baik, dengan raihan tujuh poin dari tiga pertandingan.
Namun, Berizzo berhati-hati.
“Liverpool adalah tim hebat dan kekalahan hari Sabtu tidak berarti apa pun dari mereka,” katanya. “Lagi pula, mereka akan menjadi seperti binatang yang terluka.”
