Tentara Australia diserang “rentetan tembakan dari senjata kami sendiri” setelah berada terlalu jauh di belakang parit Jerman di Fromelles.
Saat itu pukul 19:30 tanggal 19 Juli 1916; terakhir kali Prajurit Albert Beck melihat Prajurit Leslie Clark Dunn.
Batalyon ke-31 mereka baru memasuki parit garis depan tiga hari sebelum pertempuran Fromelles, 24 jam terburuk dalam sejarah militer Australia.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Prajurit Beck mengatakan mereka berhasil mencapai ratusan meter di belakang garis terakhir parit Jerman saat pasukan Australia melakukan pertempuran besar pertama mereka di Front Barat.
“Kami melangkah terlalu jauh dan menyerang rentetan senjata kami sendiri,” kenangnya pada Januari 1917, setelah Prajurit Dunn disebutkan dalam daftar kematian Jerman.
“Kami harus mundur dan Dunn tidak terlihat kembali bersama kami.”
Dia sudah mengirimkan informasi itu ke istri Prajurit Dunn, Lillian di Melbourne.
Ibu dari dua anak kecil – David, lima, dan Edward yang berusia tiga tahun – menunggu kabar selama berbulan-bulan setelah suaminya dilaporkan hilang di Prancis.
Kematiannya di pertempuran Fromelles dikonfirmasi pada Maret 1917, sebulan setelah Jerman mengirim cakram identifikasi berusia 28 tahun itu ke Kantor Perang.
Dia tetap berada di daftar “hilang” lainnya selama lebih dari satu abad: 1.299 tentara Australia yang terbunuh di Fromelles tanpa kuburan yang diketahui.
““Kami pada dasarnya tidak memiliki penutupan yang nyata. Dia hanyalah sosok mistik yang hanya sedikit kita ketahui.’“
“Itu adalah bagian dari cerita rakyat keluarga kami bahwa, ya, kakek kami dibunuh di sana,” kata cucu Roley Dunn.
“Dia masih muda, dia meninggalkan anak kecil dan seorang janda muda dan ‘kami tidak tahu di mana dia’.
“Kami pada dasarnya tidak memiliki penutupan yang nyata. Dia hanyalah sosok mistis yang hanya sedikit kami ketahui.”
Harapan untuk menemukan tempat peristirahatan terakhir prajurit itu diperbarui dengan ditemukannya kuburan massal tak bertanda di dekat Fromelles pada tahun 2007.
Jenazah 250 pria ditemukan pada tahun 2009 dan dimakamkan kembali pada tahun berikutnya sebagai ‘tentara tak dikenal’ di pemakaman militer baru.
Sejak awal, Roley mengikuti jejak kakak laki-lakinya Leslie dengan memberikan sampel DNA, tetapi sebagian besar putus asa bahwa kakek mereka dapat diidentifikasi setelah bertahun-tahun berlalu tanpa ada berita.
Pada bulan Maret, keluarga mengetahui Prajurit Dunn adalah salah satu dari tujuh tentara Australia yang secara resmi diidentifikasi oleh Dewan Identifikasi Fromelles pada tahun 2019.
“Fakta bahwa mereka sekarang telah membuat ID dan bahwa dia akan memiliki kuburan yang diberi nama memberikan kesan penutupan yang luar biasa untuk semuanya,” kata Roley, yang juga memiliki saudara perempuan Ellen.
Sedihnya, Leslie Dunn yang berusia 77 tahun meninggal pada bulan Desember.
“Sungguh pahit, ya, kami sudah menutupnya, tapi sudah terlambat baginya untuk mendengarnya,” kata Roley.
Leslie mengikuti ayahnya David dan kakek senama ke militer, bertugas sebagai pilot Angkatan Udara Australia selama 33 tahun.
Putra bungsunya Chris Dunn, yang menghabiskan 15 tahun sebagai pilot RAAF, ingat berada di Fromelles bersama ayahnya untuk upacara peresmian tahun 2010 di pemakaman baru.
“Sebenarnya cukup emosional ketika kami berada di sana,” kata Chris.
“Berjalan melewatinya dan melihat semua batu nisan prajurit yang tidak dikenal, itu cukup mengungkap.
Divisi Australia ke-5 menderita 5533 korban, termasuk 1917 tewas dan 470 ditangkap, di Fromelles.
Serangan oleh pasukan Australia dan Inggris dimaksudkan sebagai kepura-puraan untuk mencegah pasukan cadangan Jerman bergerak ke selatan, tetapi menjadi bencana.
Chris bangga dengan empat generasi dinas militer keluarganya, tetapi menyesali “kesia-siaan total” di Fromelles untuk sedikit atau tanpa keuntungan strategis.
“Itu benar-benar hanya sebuah tragedi total.”
Membaca catatan perang Prajurit Dunn, Chris sangat terkejut dengan permintaan nenek buyutnya yang memilukan akan informasi tentang suaminya yang hilang dan kemudian sertifikat kematian serta surat wasiatnya.
“Dia berkata, ‘Saya punya dua anak laki-laki. Sulit untuk menyelesaikan kasus ketika saya tidak tahu dia benar-benar dibunuh.’
“Cukup menyedihkan.”
Sejauh ini, 166 tentara Australia telah diidentifikasi di antara 250 yang ditemukan di kuburan massal setelah pencarian yang didorong oleh penelitian oleh pensiunan guru Melbourne, Lambis Englezos.
Sejumlah anggota keluarga Dunn berencana untuk pergi ke Fromelles pada bulan Juli untuk menghadiri upacara peringatan tahunan di Pemakaman Komisi Perang Persemakmuran Fromelles (Pheasant Wood).
Roley kagum karena dia akan berdiri di tanah tempat pertempuran itu terjadi dan melihat kuburan kakeknya.
“Sebagai orang berusia 28 tahun di tanah itu pada tahun 1916, dia tidak dapat membayangkan bahwa generasi mendatang akan berdiri dengan damai di tanah yang sama, 103 tahun kemudian.”
Chris mengharapkan upacara tersebut menjadi emosional dan menghibur, mengetahui bahwa sekarang ada titik fokus untuk berkabung.
“Saya pikir penting bagi kita untuk terus mengenali mereka yang memberikan pengorbanan tertinggi di sana, jauh dari rumah.”
