Pelatih Korea Selatan Uli Steilike terancam dipecat setelah kekalahan penuh gejolak di kualifikasi Piala Dunia dari Qatar menjerumuskan tim ke dalam “krisis besar” pada hari Rabu.
Tim Taeguk Warriors bukan satu-satunya tim yang kehilangan poin di kualifikasi hari Selasa, dengan Jepang juga kebobolan gol penyeimbang di akhir pertandingan saat mereka bermain imbang 1-1 dengan Irak.
Namun setelah kekalahan 3-2 di Doha – kekalahan pertama Korea Selatan melawan Qatar dalam 32 tahun – Asosiasi Sepak Bola Korea beralih ke Steilike, yang timnya juga kalah dari Iran dan Tiongkok di Grup A.
“Ini adalah krisis besar. Kami kalah dalam pertandingan yang seharusnya kami menangkan. Kemungkinan kami bertahan di babak kualifikasi sekarang berada dalam ketidakpastian,” kata juru bicara KFA Cho Jun-Heon kepada AFP.
“KFA bisa membicarakan posisi pelatih saat menggelar rapat komite teknisnya,” imbuhnya.
Komite teknis akan bertemu paling cepat pada hari Kamis, dengan agenda kemungkinan besar akan didominasi oleh diskusi tentang Stielike, kata pejabat KFA.
Korea Selatan, yang mengincar penampilan kesembilan berturut-turut di Piala Dunia, tetap berada di peringkat kedua otomatis lolos, tujuh poin di belakang Iran yang sudah lolos dan hanya unggul satu poin dari Uzbekistan.
“Saya bertanggung jawab penuh atas hasil ini,” kata Stielike usai pertandingan. “Sayalah yang membuat keputusan taktis.”
Ketika ditanya apakah dia akan mempertimbangkan posisinya, pria Jerman itu menjawab bahwa itu bukan terserah dia. “Saya harus mengatakan itu bukan keputusan saya, kita harus menunggu dan melihat,” katanya.
– Protes kaos –
Steilike mungkin bukan satu-satunya kepergian manajer setelah pertandingan, karena pelatih Qatar Jorge Fossati dengan tegas mengisyaratkan pengunduran dirinya meskipun meraih kemenangan yang mengejutkan.
Tuan rumah Piala Dunia 2022, yang terperosok dalam krisis diplomatik setelah negara-negara Teluk memutuskan hubungan, juga bisa saja melanggar aturan FIFA terkait pernyataan politik.
Para pemain melakukan pemanasan dengan mengenakan kaus bergambar emir negara tersebut, yang dianggap sebagai simbol pembangkangan oleh warga Qatar.
Gelandang Hasan Al-Haydos pun melambaikan salah satu kaosnya saat merayakan gol pembuka. Belum ada komentar langsung dari FIFA.
Sementara Qatar mempertahankan harapan tipis mereka untuk mencapai Rusia 2018 tetap hidup, Korea Selatan mendapat pukulan lebih lanjut setelah striker Son Heung-Min diduga menderita patah lengan.
Surat kabar Korea meminta Steilike untuk pergi. Sports Chosun mengatakan pertandingan itu adalah “bencana” dan dua pertandingan kualifikasi terakhir melawan Iran dan Uzbekistan adalah “pertandingan sebelum tiang gantungan”.
“Stielike menyesatkan penggemar. Sudah saatnya dia pergi,” demikian bunyi headline Sports Seoul.
Kampanye Jepang juga mengalami pukulan ketika mereka gagal mengalahkan Irak yang sudah tersingkir, membuat mereka hanya unggul satu poin dari Arab Saudi dan Australia di puncak Grup B.
Samurai Biru akan menghadapi Australia dan Saudi dalam dua pertandingan terakhir mereka yang akan menjadi klimaks tekanan tinggi menuju kualifikasi.
Dua tim teratas dari masing-masing dua grup Asia akan langsung melaju ke Piala Dunia 2018, sementara dua tim peringkat ketiga akan mengikuti seri play-off.
Tim Tiongkok asuhan Marcello Lippi juga mengalami malam yang harus dilupakan ketika gol penyeimbang di masa tambahan waktu membuat mereka bermain imbang 2-2 dengan Suriah, menempatkan mereka di ambang eliminasi.
Uni Emirat Arab juga berada dalam masalah besar di Grup B meski gol Ali Mabkhout menyelamatkan hasil imbang 1-1 melawan Thailand.
