Minggu lalu Saya meminta itu anggota keluarga mendiang Sir Abubakar Tafawa Balewa harus menghubungi saya untuk meluruskan identitas etnis leluhur mereka. Putra dari putri sulung mendiang Perdana Menteri yang masih hidup, Alhaji Ahmad Yakubu Wanka (yang menyandang gelar tradisional Sarkin Dawaki Mai Tutan Bauchi), dengan hormat menghubungi saya sehari setelah kolom saya diterbitkan.
Namun sebelum saya membagikan apa yang dia katakan kepada saya, ada baiknya untuk meninjau konteks ketertarikan saya terhadap warisan etnis Perdana Menteri pertama dan satu-satunya di Nigeria. Dalam diriku 9 Januari 2016 artikel berjudul, “Apakah Ada Yang namanya Hausa-Fulani?” Saya tunjukkan bahwa “almarhum Sir Abubakar Tafawa Balewa dulu dan sekarang masih sering disebut ‘Hausa-Fulani’ oleh pers selatan meskipun ia lahir dari ayah Arab Shuwa dan ibu Fulani.”
Banyak orang telah menulis untuk membantah keakuratan pengaitan saya tentang etnis “Shuwa Arab” kepada mendiang Perdana Menteri. Ada yang mengatakan dia berasal dari etnis Sayawa, ada pula yang mengatakan dia adalah Jarawa. Baik suku Sayawa maupun Jarawa tinggal di kota Tafawa Balewa di Negara Bagian Bauchi, tempat mendiang Perdana Menteri mendapatkan nama belakangnya.
Menanggapi keberatan terhadap deskripsi saya tentang dia sebagai setengah Arab Shuwa, Saya menunjukkannya biografi mendiang perdana menteri (seperti biografi Trevor Clark Tuan Yang Terhormat: Abubakar dari Batu Hitam) mengidentifikasi kelompok etnis patrilinealnya sebagai Bageri, yang menurut sebagian orang merupakan varian ejaan Bagara atau Baggara. Karena Bagara adalah nama yang sering digunakan oleh orang Arab di Timur Tengah dan Afrika Utara untuk merujuk pada orang Arab Afrika sub-Sahara, saya memilih untuk mendeskripsikan mendiang perdana menteri sebagai “Shuwa Arab”, deskripsi etnis yang diketahui sebagian besar orang (setidaknya di Nigeria Utara). Bagara di Borno dan Chad.
Kini terungkap bahwa hal tersebut tidak sepenuhnya sesuai dengan fakta. Bageri berbeda dengan Bagara. Alhaji Ahmad Yakubu Wanka mengatakan bahwa suku kakeknya adalah Gere, namun jika orang Hausa menyebut suku tersebut, mereka mengawalinya dengan “ba” untuk menunjukkan bentuk tunggal dan “awa” untuk menjadikannya jamak. Dengan demikian, bentuk tunggal nama suku di Hausa adalah Bagere, yang kemudian menjadi Bageri, dan bentuk jamaknya adalah Gerawa. Namun masyarakatnya sendiri mengidentifikasi diri sebagai Gere. Siapa pun yang sedikit paham dengan sintaksis Hausa harus memahami hal ini. Misalnya dalam bahasa Hausa, satu orang Yoruba disebut Bayarbe dan beberapa orang Yoruba disebut Yarbawa. Satu orang Hausa adalah Bahaushe, dan beberapa orang Hausa adalah Hausawa.
Menariknya, menurut Wanka yang sedang menyelesaikan studi doktoralnya di bidang hukum keselamatan laut, Gere tersebut bukan asli Tafawa Balewa. Faktanya, mereka tidak memiliki hubungan leluhur yang paling jauh dengan kota tersebut. Ayah mendiang Perdana Menteri, Mallam Yakubu Dan Zala, Wanka mengatakan, “berasal dari desa Zala di Tirwun di pinggiran Bauchi,” menunjukkan bahwa “Tirwun adalah kota Gere yang sekarang menjadi kota satelit Bauchi yang berada di bawahnya” karena perluasan kota.
Jadi bagaimana mendiang Perdana Menteri bisa sampai di sebuah kota yang kelompok etnisnya tidak memiliki hubungan leluhur, bahkan sampai menggunakan nama kota tersebut sebagai nama belakangnya? Ahmad Wanka menjawab: “Jika Anda Benar, Yang Mulia, Anda akan mengetahui bahwa ayahnya adalah pembantu rumah tangga Ajiyan Bauchi yang saat itu menjabat sebagai Bupati Lere, yang saat itu bermarkas di Tafawa Balewa. Begitulah cara mereka pergi ke sana, dan dia terdaftar di sekolah di Tafawa Balewa, itulah namanya, karena dia dianggap berasal dari sana. Tapi dia tidak ada hubungannya dengan kota itu.”
Selain itu, bertentangan dengan apa yang dikatakan banyak biografi, Ahmad Wanka mengatakan kepada saya bahwa ibu mendiang Perdana Menteri, Hajiya Inna, bukanlah Fulani. Dia mengatakan dia “juga seorang Gere yang berasal dari daerah Zaranda di Bauchi,” namun menambahkan bahwa wanita tersebut “dilaporkan memiliki ibu Fulani.” Sampai saat ini, kata Wanka, Gere belum memeluk Islam; mereka sebagian besar adalah penganut agama tradisional Afrika, tetapi “budayanya kini telah dikuasai oleh budaya Islam yang dominan di Bauchi”.
Sayangnya Gere adalah salah satu bahasa minoritas di Nigeria yang berada dalam bahaya kepunahan. Hausa memakannya, dan hanya sedikit orang tua yang mengucapkannya sekarang. Sebuah tahun 1905 Jurnal Masyarakat Kerajaan Afrikaartikel oleh G. Merrick berjudul “Bahasa di Nigeria Utara” mengatakan Gere “berkerabat dekat dengan Bolewa (bahasa minoritas yang sebagian besar digunakan di Emirat Fika di Negara Bagian Yobe) dan tinggal di sebelah baratnya. Mereka mengklaim bahwa mereka berasal dari sebuah distrik bernama Gere di Bagarmi yang terletak sekitar 18 Long.dan 120 Lat.” (hal. 44).
Saya tidak tahu seberapa akurat informasi ini, namun yang menarik adalah Merrick menyebut Bagarmi, yang disebutkan Alhaji Ahmad Wanka dalam korespondensi saya dengannya sebagai nama alternatif untuk orang Arab Shuwa. “Bagara, atau Bagarmi begitu kami menyebutnya, adalah suku Chad yang membawa migrasi ke beberapa bagian Timur Laut; mereka berbeda, berpenampilan berbeda dan bahasa mereka benar-benar berbeda dengan Gere,” ujarnya.
Saya tidak pernah menyadari bahwa orang Arab Shuwa atau Bagara juga disebut Bagarmi. Namun kini setelah sebuah makalah tahun 1905 yang ditulis oleh seorang peneliti Inggris mengklaim bahwa klaim Gere berasal dari Bagarmi, rasa penasaran saya tergugah. Mungkin Bagarmi adalah (atau sedang) nama suatu daerah di atau dekat Bauchi sekarang, yang tidak ada hubungannya dengan nama lokal orang Arab Shuwa di daerah Bauchi. Saya tidak tahu. Namun, penting bahwa bahasa Bolewa (atau Bole) adalah bahasa Afro-Asia – sama dengan bahasa Hausa dan Arab.
Jika suku Gere memang secara linguistik berkerabat dengan suku Bole, deskripsi awal saya mengenai mereka sebagai “orang Arab Shuwa” mungkin tidak terlalu mengada-ada.
Nota bene:
Saya diberitahu bahwa Bagarmi adalah kelompok etnis di Chad yang tidak ada hubungannya dengan orang Arab Shuwa.
