Dua puluh tiga orang, sebagian besar anak-anak, tewas pada hari Kamis dalam kebakaran yang melanda sebuah sekolah agama di Malaysia dan menjebak mereka di sebuah asrama dengan kisi-kisi logam yang menghalangi jendela-jendelanya.
Para siswa dan guru di pusat studi Islam di pusat kota Kuala Lumpur berteriak minta tolong sementara para tetangga memandang tanpa daya.
Banyak dari jenazah para korban – termasuk 21 anak laki-laki yang sebagian besar berusia remaja – ditemukan bertumpuk, mengindikasikan kemungkinan terjadi penyerbuan ketika para siswa mencoba melarikan diri dari kobaran api, yang terjadi sebelum fajar.
Petugas pemadam kebakaran bergegas ke tempat kejadian dan api dapat dipadamkan dalam waktu satu jam, namun menyebabkan kerusakan parah. Foto-foto menunjukkan tempat tidur yang tertutup abu dan hangus terbakar di kamar tidur para siswa.
Kecelakaan ini akan meningkatkan pengawasan terhadap sekolah-sekolah agama yang dikenal sebagai tahfiz, tempat banyak warga Muslim Malaysia menyekolahkan anak-anak mereka untuk belajar Alquran, namun sekolah tersebut tidak diatur oleh otoritas pendidikan dan seringkali beroperasi secara ilegal.
Norhayati Abdul Halim, yang tinggal di seberang sekolah, mengatakan kepada AFP bahwa dia mendengar teriakan saat azan subuh dikumandangkan.
“Saya pikir ada orang yang berkelahi,” kata pria berusia 46 tahun itu. “Saya membuka jendela rumah saya dan saya dapat melihat bagaimana sekolah itu terbakar – mereka meminta bantuan, tetapi saya tidak dapat berbuat apa-apa.”
Saat petugas pemadam kebakaran tiba di sekolah Darul Quran Ittifaqiyah di jantung ibu kota, “teriakan sudah berhenti”, tambahnya.
Para pejabat mengatakan anak-anak tersebut tidak dapat melarikan diri dari api karena api menghalangi satu-satunya pintu asrama di lantai atas dan jendela-jendelanya ditutupi dengan jeruji pengaman logam.
Empat belas siswa berhasil keluar, dan tujuh orang dirawat di rumah sakit.
“Mereka kabur dengan cara memecahkan jeruji, lalu melompat ke bawah, ada pula yang turun dan berpegangan pada pipa (drainase),” kata Menteri Kesehatan S. Subramaniam.
Petugas pemadam kebakaran mengatakan mereka menduga kebakaran tersebut – salah satu kebakaran paling mematikan di Malaysia selama dua dekade – disebabkan oleh korsleting listrik atau alat pengusir nyamuk.
Para pejabat mengatakan sekolah tersebut beroperasi tanpa izin yang sesuai dan Wakil Perdana Menteri Ahmad Zahid Hamidi mengumumkan selama kunjungan ke pusat tersebut bahwa pihak berwenang telah melakukan penyelidikan.
Dia mengatakan lokasi tersebut hanya bersifat sementara, namun pengelola sekolah harus memenuhi persyaratan keselamatan.
– Sekolah agama yang kontroversial –
Subramaniam mengatakan jenazah 21 pelajar dan dua anggota staf telah ditemukan, menurunkan jumlah korban tewas resmi sebelumnya sebanyak 24 orang. Mayat-mayat yang terbakar parah sedang diidentifikasi melalui tes DNA, katanya.
Nik Azlan Nik Abdul Kadir, yang kehilangan seorang anak berusia 12 tahun dalam kebakaran tersebut, memeluk istrinya yang menangis tersedu-sedu di luar sekolah dan mengatakan bahwa dia baru melihat putranya pada malam sebelumnya.
“Dia sedang dalam suasana hati yang periang – dia senang belajar di sini,” katanya kepada AFP, seraya menambahkan bahwa salah satu putranya “terselamatkan” karena dia menolak bersekolah selama dua minggu terakhir.
Kecelakaan ini akan menambah kekhawatiran terhadap pusat-pusat studi agama.
Mereka sudah diselidiki setelah kematian seorang anak laki-laki berusia 11 tahun yang diduga dipukuli di salah satu institusi tahun lalu.
Wakil Perdana Menteri Zahid mengatakan catatan dari pemadam kebakaran menunjukkan bahwa telah terjadi 31 kebakaran di tahfiz sejak tahun 2011.
Tragedi terbaru ini adalah “akibat dari tidak adanya penegakan hukum, dan kegagalan pengelola sekolah agama untuk mematuhi peraturan dan perundang-undangan”, kata Chandra Muzaffar, seorang ilmuwan politik yang mendorong reformasi Islam.
Sekolah agama tidak “diagungkan. Sekolah yang tidak mengikuti aturan harus ditutup,” tambahnya.
Lebih dari 60 persen penduduk multikultural Malaysia yang berjumlah sekitar 30 juta jiwa adalah Muslim Melayu, dan negara ini juga merupakan rumah bagi agama dan etnis minoritas yang signifikan.
