Antoine Griezmann memastikan Malaga tidak merusak pesta kepindahan Atletico Madrid ke stadion baru Wanda Metropolitano yang berkapasitas 68.000 penonton dengan satu-satunya gol dalam kemenangan 1-0 pada hari Sabtu.
Pemain internasional Prancis, yang absen menyusul larangan bermain dua pertandingan di La Liga, menyambut umpan silang Angel Correa pada menit ke-60 untuk membawa Atletico naik ke peringkat ketiga.
Namun, Atletico tetap unggul empat poin dari Barcelona ketika Paulinho mencetak gol pertamanya untuk Barca enam menit menjelang pertandingan usai untuk melanjutkan rekor 100 persen mereka dalam kemenangan 2-1 di Getafe.
“Saya senang bisa mencetak gol pertama di stadion megah ini dan mudah-mudahan ini akan menjadi yang pertama dari banyak gol lainnya,” kata Griezmann kepada Bein Sports Spanyol.
“Bagi saya, ini adalah stadion terbaik yang pernah saya mainkan, dan saya tidak hanya mengatakan itu karena ini adalah klub saya.”
Bos Atletico Diego Simeone meminta para penggemar untuk menciptakan kembali suasana intimidasi di Vicente Calderon dengan mengubah rumah baru mereka menjadi “pressure cooker”.
Kebisingan tersebut sesuai dengan arak-arakan sebelum pertandingan ketika Angkatan Udara Kerajaan Spanyol mengambil bagian dalam jalan layang sementara bola pertandingan dikirimkan dengan paralayang.
“Sebagai pemain atau pelatih saya belum pernah melihat hal seperti ini,” kata Simeone.
“Kenangan itu akan tetap hidup bersamaku sepanjang sisa hidupku. Semua bendera Atletico berkibar, keterlibatan para penggemar, saya ingin terus bermain!”
Raja Spanyol Felipe VI, seorang penggemar Atletico, juga hadir, namun setelah semua kemeriahan pra-pertandingan, tidak banyak yang bisa membuat penonton bersemangat dalam 45 menit pertama.
Correa hanya mempunyai dua peluang emas bagi Atletico pada babak pertama ketika ia melepaskan tembakan lurus ke arah Roberto Jimenez.
Di sisi lain, Jan Oblak terpaksa melakukan penyelamatan bagus terhadap mantan striker Atletico Borja Baston saat Malaga melakukan serangan berbahaya.
Atletico memulai babak kedua dengan lebih baik ketika Roberto Koke dan Saul Niguez melakukan penyelamatan sebelum kebuntuan dipecahkan pada menit ke-60.
Correa bergerak dari sisi kanan dan umpan silang mendatarnya disundul dengan ahli ke dalam tiang dekat oleh Griezmann dengan kaki kanannya yang lebih lemah.
Malaga mempunyai satu peluang untuk menghujani penampilan Atletico dua menit menjelang pertandingan usai, namun Oblak kembali mampu menyamakan kedudukan untuk memblok tendangan keras Diego Rolan yang melambung di atas mistar.
Pengembalian dana Paulinho
Barca juga kesulitan karena mereka harus bangkit dari ketinggalan di Getafe untuk membuka keunggulan tujuh poin atas Real Madrid, yang akan bertandang ke Real Sociedad pada hari Minggu.
Namun, Barca bisa saja tanpa pemain termahal Ousmane Dembele selama beberapa minggu setelah pemain sayap Prancis itu keluar lapangan karena cedera hamstring di babak pertama.
“Untungnya, ini adalah ujian penting bagi kami. Kami berhasil membalikkan keadaan dan kekuatan reaksi yang dimiliki tim sangat berarti,” kata bos Barca Ernesto Valverde.
Penandatanganan Paulinho senilai €40 juta dari Guangzhou Evergrande hanyalah salah satu dari sejumlah langkah yang banyak dikritik oleh dewan Barca menyusul kepergian Neymar ke Paris Saint-Germain.
Namun pemain internasional Brasil itu menunjukkan kehebatannya dengan menaklukkan umpan terobosan Lionel Messi untuk mencetak gol kemenangan.
“Saya sangat senang bisa mencetak gol tersebut. Kemenanganlah yang paling penting,” kata Paulinho kepada Barca TV.
“Itu adalah pertandingan yang sulit karena Getafe mempunyai pemain-pemain berkualitas dan kami kebobolan gol pertama, namun kami tetap tenang, bersabar dan mengejar hasil.”
Barca baru saja menggantikan Dembele dengan Gerard Deulofeu sebelum tertinggal enam menit sebelum jeda.
Sundulan Sergi Roberto mengarah ke Gaku Shibasaki, yang mencatatkan namanya dengan dua gol ke gawang Real Madrid di final Piala Dunia Antarklub tahun lalu untuk Kashima Antlers, untuk melepaskan tendangan voli yang tak terhentikan melewati Marc-Andre ter Stegen.
Valverde kembali melakukan perubahan di awal babak kedua saat Denis Suarez menggantikan Iniesta.
Dan pemain pengganti itulah yang menginspirasi kebangkitan Barca ketika ia menerima umpan rebound dari sayap kanan Roberto sebelum melepaskan tembakan tinggi melewati Vicente Guaita ke sudut atas.
Paulinho melengkapi kebangkitannya ketika ia memanfaatkan umpan terobosan Messi dan membentur Guaita yang putus asa ke sudut jauh.
