Dewan pemerintahan FIFA pada hari Selasa dengan suara bulat menyetujui perluasan Piala Dunia menjadi 48 tim pada tahun 2026, dengan format 16 grup yang terdiri dari tiga negara.
“Dewan FIFA dengan suara bulat memutuskan #Piala Dunia 2026 yang terdiri dari 48 tim: 16 grup yang terdiri dari 3 tim,” demikian cuitan dari akun resmi FIFA.
Keputusan ini merupakan sebuah kudeta besar bagi presiden badan tersebut, Gianni Infantino, yang telah menjadikan perluasan kompetisi sepak bola sebagai pusat pemerintahan mudanya.
Proposal kontroversial ini mendapat kritik dari beberapa pihak yang paling berpengaruh dalam olahraga ini, termasuk peringatan bahwa hal itu akan melemahkan kualitas permainan dan membebani pemain yang sudah kelelahan.
Namun Infantino telah menyatakan keyakinannya dalam beberapa pekan terakhir bahwa proyek andalannya akan disetujui.
Ketua FIFA mencatat bahwa turnamen yang lebih besar akan meningkatkan pundi-pundi FIFA.
Dan laporan rahasia FIFA yang dilihat AFP memproyeksikan bahwa turnamen yang diikuti 48 tim akan menghasilkan tambahan uang tunai sebesar $640 juta (605 juta euro) dibandingkan proyeksi pendapatan untuk putaran final tahun depan di Rusia.
Namun Infantino juga berpendapat bahwa lebih banyak lokasi Piala Dunia akan membantu meningkatkan pertumbuhan sepak bola global dengan mempromosikan “inklusi” di “acara sosial dan olahraga terbesar”.
– Pemenang besar –
Di antara mereka yang tampak yakin dengan argumen tersebut adalah legenda sepak bola Argentina Diego Maradona, yang mengatakan pada hari Senin bahwa format 48 tim “akan memberikan lebih banyak peluang bagi negara-negara yang belum pernah mencapai tingkat kompetisi tersebut”.
Afrika dan Asia bisa menjadi pemenang besar dalam format yang lebih besar dengan peningkatan jumlah tempat mereka, yang saat ini masing-masing berada di posisi 5 dan 4,5.
Namun untuk menghilangkan skeptisisme mengenai reformasi Piala Dunia di dalam UEFA, kemungkinan besar Eropa juga akan melihat alokasinya meningkat melebihi 13 tempat yang ada saat ini.
Sebuah sumber yang dekat dengan FIFA mengatakan kepada AFP bahwa dengan format baru, Eropa bisa mendapat 16 tempat, sementara Afrika mendapat sembilan tempat.
Namun informasi tersebut masih belum terkonfirmasi dan badan sepak bola tersebut diperkirakan tidak akan segera mengumumkan keputusan akhir mengenai penghargaan tersebut.
Dewan yang berkuasa secara resmi mempertimbangkan lima proposal pada pertemuan Selasa di markas besar FIFA di Zurich yang tertutup salju, termasuk mempertahankan status quo 32 tim.
Keputusan penting untuk memperluas turnamen ini adalah perombakan terbaru Piala Dunia, yang telah meningkatkan popularitas global dan jangkauan finansial sejak edisi pertama pada tahun 1930.
Kompetisi yang dimenangkan Uruguay ini hanya diikuti 13 negara.
Piala Dunia diperluas menjadi 24 tim di Spanyol pada tahun 1982 sebelum beralih ke versi 32 tim saat ini di Prancis pada tahun 1998.
