Mantan pemain bola basket NBA Dennis Rodman dari Amerika Serikat (tengah) tiba untuk check-in di Bandara Internasional Beijing pada 13 Juni 2017 untuk penerbangannya ke Korea Utara. Mantan bintang NBA yang flamboyan Dennis Rodman diperkirakan tiba di Pyongyang pada 13 Juni, media AS melaporkan, dan mantan pemain yang bertato tebal itu tampaknya siap untuk putaran lain dari “diplomasi bola basket” yang kontroversial. / FOTO AFP / WANG ZHAO
Mantan bintang NBA yang flamboyan, Dennis Rodman, tiba di Korea Utara pada hari Selasa setelah mengatakan ia ingin “membuka pintu” kepada rezim tersebut dan mengklaim Presiden AS Donald Trump akan senang dengan misinya.
Mengenakan topi baseball, kacamata hitam, beberapa tindikan wajah, dan kaos hitam dengan logo sponsor PotCoin – mata uang kripto untuk industri ganja legal – Rodman diantar ke Bandara Pyongyang oleh wakil menteri olahraga, Son Kwang Ho, dan disambut jurnalis.
“Saya hanya mencoba untuk membuka pintu,” kata mantan penyerang Chicago Bulls yang eksentrik itu kepada wartawan di bandara Beijing sebelum menaiki penerbangan Air Koryo miliknya.
Ketika ditanya apakah ia telah berbicara dengan Trump mengenai kunjungannya, Rodman berkata, “Saya cukup yakin dia cukup senang dengan kenyataan bahwa saya di sini untuk mencoba mencapai sesuatu yang kita berdua perlukan.”
Kunjungan Rodman ke Korea Utara setidaknya merupakan kunjungannya yang kelima. Baru-baru ini pada tahun 2014, ia menuai rentetan kritik setelah ia terlihat menyanyikan lagu selamat ulang tahun untuk “teman seumur hidupnya”, pemimpin Kim Jong-Un.
Kunjungan terbaru ini terjadi di tengah ketegangan tinggi antara Washington dan Pyongyang – yang saat ini menampung empat orang Amerika – menyusul serangkaian uji coba rudal oleh Korea Utara, yang telah mendorong peningkatan sanksi PBB.
Hall of Famer NBA berusia 56 tahun, yang banyak dikritik karena gagal mengangkat penderitaan seorang misionaris Amerika yang dipenjara pada perjalanan sebelumnya, mengatakan bahwa membahas warga Amerika yang ditahan “saat ini bukanlah tujuan saya”.
Pemain yang dijuluki “The Worm” ini adalah satu dari sedikit orang Barat yang pernah bertemu Kim, yang mengambil alih kekuasaan setelah kematian ayahnya Kim Jong-Il pada tahun 2011.
Tidak jelas apakah Rodman, yang pernah berkencan dengan Madonna dan menikah dengan model dan aktris Carmen Electra, akan bertemu Kim Jong-Un selama perjalanan kali ini atau apa tujuan pastinya.
Dia mengatakan di Beijing bahwa tujuannya adalah untuk mencoba “membawa olahraga ke Korea Utara”.
Rodman telah bertemu Kim dalam beberapa perjalanan sebelumnya, namun tidak pada semua perjalanannya.
Dia sebelumnya menggambarkan kunjungannya – termasuk kunjungannya pada tahun 2013 bersama Harlem Globetrotters – sebagai “diplomasi bola basket” namun banyak dikritik karena tidak mengangkat isu hak asasi manusia.
Seorang pejabat senior pemerintahan Trump mengatakan kepada Fox News bahwa Rodman akan pergi ke Korea Utara “sebagai warga negara”.
Hubungan yang tidak mungkin
Rodman, yang dikenal karena tindikannya, warna rambutnya yang selalu berubah, dan kejenakaan di luar lapangan serta keterampilan bola basketnya, telah mengembangkan hubungan yang tidak biasa dengan pemimpin Korea Utara tersebut sejak kunjungan pertamanya ke sana pada tahun 2013.
Pemain bombastis ini – yang pernah mengenakan gaun pengantin untuk mempromosikan salah satu bukunya – juga mengenal Trump, setelah tampil sebagai kontestan di acara reality TV-nya, Celebrity Apprentice.
Trump menyebut Rodman “pintar” dalam kunjungannya ke Korea Utara pada tahun 2013, Politico melaporkan pada saat itu.
“Dunia sedang meledak di sekitar kita. Mungkin Dennis jauh lebih baik daripada yang kita miliki,” kata Trump seperti dikutip. “Dennis bukan orang bodoh. Dia pintar dalam banyak hal; dia sangat bijaksana di jalanan.”
Analis Daniel Pinkston, dosen di Troy University, mengatakan dia tidak yakin Rodman akan menjadi delegasi Trump, meskipun ada spekulasi media AS.
“Saya sangat yakin bukan itu masalahnya, tapi Dennis mengenal Trump dan dia mengenal Kim,” kata Pinkston, seraya menambahkan bahwa “ini bukan hal yang direncanakan, Gedung Putih, Departemen Luar Negeri menelepon dia dan berkata: ‘Ambil amplop ini,’ mengatakan hal ini’.”
Kim muda, yang menempuh pendidikan di Swiss, tampaknya merupakan penggemar berat bola basket dan khususnya Chicago Bulls. Rodman memainkan peran kunci dalam memenangkan tiga gelar NBA bersama Michael Jordan pada 1990-an.
Pinkston mengatakan kunjungan tersebut kemungkinan merupakan bagian dari upaya Kementerian Luar Negeri Korea Utara untuk meredakan ketegangan dengan Washington.
“Mereka sedang mencari cara untuk melakukan hal itu dan ini adalah salah satu alat yang mereka cari, dan Kementerian Luar Negeri berpendapat disarankan untuk menyampaikan undangan resmi,” katanya kepada AFP.
Korea Utara kadang-kadang memenjarakan warga Amerika atas tuduhan mulai dari tindakan permusuhan hingga masuk secara ilegal, dan membebaskan mereka hanya setelah kunjungan tokoh-tokoh penting, termasuk mantan Presiden Bill Clinton.
Rodman sering menjauhkan diri dari peristiwa politik di Korea Utara.
