China menyatakan “penentangan tegas” terhadap komentar yang dibuat oleh kepala Pentagon AS Jim Mattis pada pertemuan puncak pertahanan regional akhir pekan lalu, setelah dia mengkritik “militerisasi” Beijing di Laut China Selatan.
Washington telah berulang kali menyatakan keprihatinannya bahwa pembangunan pulau-pulau buatan China di kawasan itu menimbulkan ancaman terhadap kebebasan navigasi melalui perairannya, yang merupakan jalur utama perdagangan internasional.
Persaingan klaim atas laut tersebut, yang diyakini terletak di atas cadangan minyak dan gas yang sangat besar, telah menjadikannya salah satu titik api militer potensial di Asia selama beberapa dekade.
“Skala dan efek dari kegiatan konstruksi China di Laut China Selatan berbeda dari negara lain dalam beberapa hal penting,” kata Mattis, dengan mengatakan bahwa “militerisasi” Beijing dan “pengabaian terhadap hukum internasional” menunjukkan “penghinaan” terhadap kepentingan negara lain.
Dalam sebuah pernyataan Minggu malam, juru bicara Kementerian Luar Negeri China Hua Chunying menyebut komentar Mattis “tidak bertanggung jawab” dan menuduh “negara-negara tertentu di luar kawasan” membuat “komentar keliru yang didorong oleh motif tersembunyi.”
“China memiliki kedaulatan yang tak terbantahkan atas Kepulauan (Spratly) dan perairan di sekitarnya,” kata Hua, merujuk pada terumbu karang dan pulau kecil di Laut China Selatan tempat Beijing membangun instalasi yang dapat digunakan oleh militernya.
Perilaku China di Laut China Selatan, yang diklaim sebagian oleh Filipina, Brunei, Malaysia, Taiwan, dan Vietnam, telah memicu kekhawatiran luas di wilayah tersebut.
Tetapi pada bulan Mei, Beijing dan Perhimpunan Bangsa Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) mengambil langkah untuk meredakan gesekan di laut, menyetujui kerangka kerja untuk “kode etik” untuk mencegah insiden di perairan yang disengketakan.
Ketegangan atas Spratly juga telah mereda dalam beberapa bulan terakhir karena Presiden baru Filipina Rodrigo Duterte telah menjalin hubungan yang lebih bersahabat dengan Beijing.
China tetap diam atas keterlibatan AS dalam perselisihan itu dan bulan lalu menuduh kapal perang AS melakukan pelanggaran setelah berlayar di dekat karang yang diklaim oleh Beijing.
Hua mengatakan China “menghormati dan melindungi kebebasan navigasi dan penerbangan semua negara” di wilayah tersebut “tetapi dengan tegas menentang unjuk kekuatan negara-negara tertentu di Laut China Selatan dengan dalih kebebasan navigasi dan penerbangan, yang menantang kedaulatan dan keamanan China. dan diancam.” .
Selain Mattis, Menteri Pertahanan Jepang Tomomi Inada juga menggunakan kesempatan KTT itu untuk memarahi China atas “upaya sepihak yang tidak beralasan untuk mengubah status quo” di Laut China Timur dan Selatan.
Beijing terlibat dalam sengketa teritorial yang membara dengan Tokyo atas sengketa Kepulauan Senkaku, yang diklaim China sebagai Diaoyus.
“Komentar yang dibuat oleh pihak Jepang, yang membingungkan benar dan salah, tidak layak dibantah,” kata Hua dalam pernyataannya.
