Profesor Gordini G. Darah (kiri); Sam Ukala; ketua alur sastra, Union Edebiri; pembawa acara, Tanure Ojaide dan Tony Afejuku pada pertemuan sastra pada 3 Januari 2017 … di Warri.
Pertemuan sastra tahunan para penulis dan cendekiawan dari wilayah Delta Niger yang kaya minyak di Nigeria edisi tahun 2017 ini, yang dipandu oleh Profesor Tanure Ojaide, ternyata menjadi festival sastra dan kreativitas yang luar biasa. Festival sastra yang diketuai oleh Profesor Union Edebiri ini menghadirkan banyak penulis dan cendekiawan kreatif dari zona geopolitik Selatan-Selatan dan Tenggara.
Dalam sambutan pembukaannya, pembawa acara Prof. Ojaide, yang baru-baru ini mengantongi mahkota tertinggi dan Penghargaan Order of Merit Nasional Nigeria (NNOM) untuk Kemanusiaan yang sangat didambakan, berterima kasih kepada para penulis, cendekiawan, dan mahasiswa sastra yang hadir karena telah memenuhi undangan tersebut. Lebih lanjut beliau menyampaikan alasan utama diadakannya pertemuan tersebut, yang menurutnya bertujuan untuk meremajakan semangat kreatif dan ilmiah di Delta Niger, serta membantu para penulis dan cendekiawan kreatif di kawasan tersebut untuk menentukan jalan ke depan. Ojaide, yang juga merupakan penerima penghargaan bergengsi Fonlon/Nichols Award pada tahun 2016, mengumumkan bahwa edisi pertama Niger Delta Literary Review, sebuah jurnal ilmiah yang berfokus pada interpretasi karya kreatif dari Niger Delta, akan segera terbit. . . Jadi dia meminta entri.
Dalam sambutannya, Ketua Prof. Edebiri, mantan Direktur Jenderal Center for Black and African Arts and Civilization (CBAAC), menyampaikan kutipan Profesor Ojaide yang disambut tepuk tangan hadirin. Ia kemudian mengucapkan terima kasih kepada tuan rumah atas hak istimewa untuk memimpin pertemuan sastra terkemuka tersebut dan memuji tuan rumah karena telah memberikan ruang kepada generasi muda untuk mengekspresikan ide-ide kreatif mereka.
Profesor Chinalum Nwankwo, seorang sarjana-penyair yang akrab dipanggil Spirit, yang datang dari AS untuk menghadiri acara tersebut, memberikan penghormatan yang luar biasa kepada Prof. Ojaide, yang menurutnya adalah seorang inspirator hebat dan pemberi semangat yang tak kenal lelah.
Puncak acaranya adalah pembacaan karya penulis tua dan muda. Yang pertama tampil di panggung adalah Okeme Jerome, mahasiswa Departemen Geologi Delta State University (DELSU), Abraka. Jerome membuat penonton terpesona dengan puisinya yang memukau, ‘Kesaksian Saya’ dan ‘Saya Di Sini’. Berikutnya adalah Ruvia Odiase, yang puisinya ‘Dikhianati oleh Darah yang Tidak Patriotik’ menyesali situasi mengerikan yang dihadapi warga Nigeria saat ini. Nyonya. Florence Ovweriavwose, dosen di College of Education, Warri, memiliki puisi naratif berjudul ‘Who Will Stop Them?’ di mana dia mengutuk mereka yang memerintah negara dan menantang warga negara untuk mewaspadai kata-kata hampa yang diucapkan para pemimpin politik mereka.
Yang juga membaca karyanya adalah Prof. Nwankwo, Mathias Orhero, Fortune Aganbi, Fakrogha Dorothy, Edafe Phylix, Evans Nwene, Karo Enajemo, Ifeoma Ojeifo dan Edevwie Alex. Lainnya adalah Ikeke Richards, Dr. Chukwuma Anyanwu dan Dr. Termasuk Chike Okoye. Ada pertunjukan gemilang, termasuk membawakan puisi dan bercerita pendek, membuat penonton terharu. Karya-karya tersebut juga mendapat komentar kritis yang bermanfaat dari para cendekiawan dan kritikus terkemuka yang hadir. Tn. Richard Maledo dan Bpk. Emmanuel Emmama, keduanya dosen Departemen Bahasa Inggris dan Sastra, DELSU, menggunakan karya dari perspektif bahasa. Ada juga nasihat dari para guru sastra bagi para penulis muda dan pemula untuk membantu mengasah keterampilan artistik mereka.
Sorotan lain dari acara tersebut adalah diskusi yang kuat dan sengit mengenai isu apakah tradisi sastra yang baru lahir yang disebut Sastra Delta Niger meletus dan membakar rumah para penulis-kritikus. Pejuang perang intelektual adalah folklorist radikal Afrika, profesor GG Darah, Simon Umukoro, pemenang penghargaan bergengsi The Nigeria Prize for Literature 2014, Sam Ukala, Tony Afejuku, dan Dr. Ogaga Okuyade. Kemarahan dan kontradiksi yang ditimbulkan oleh diskusi tersebut merupakan kegembiraan bagi para mahasiswa sastra, yang datang berkunjung dari sumber pengetahuan para negarawan senior sastra di kawasan itu.
Prof. Umukoro berpandangan bahwa tidak ada perbedaan yang jelas antara Sastra Delta Niger dan Sastra Nigeria arus utama. Posisi ini dengan cepat dibantah oleh Dr. Okuyade yang berpendapat bahwa Sastra Delta Niger adalah tradisi unik yang terinspirasi oleh pengalaman Delta Niger. Prof. Ukala memulai argumennya dengan menekankan kekhasan sejarah dan pengalaman Delta Niger serta literaturnya.
Prof. Afejuku bersandar pada kekuatan penulis Delta Niger, mendasarkannya pada kekuatan penulis dalam aktivisme, bukan kesenian, dan aktivisme Ken Saro Wiwa digunakan untuk membenarkan posisinya. Prof. Posisi Afejuku juga mendapat komentar dari Profesor Umukoro, Ukala, Darah dan Dr. Martins Tugbokorowei, yang semuanya menyoroti kekuatan seni penulis dalam perjuangan Delta Niger dan sastra Nigeria pada umumnya. Kemarahan dan kontradiksi yang dihasilkan dari diskusi tersebut menimbulkan kegembiraan bagi para cendekiawan muda, pelajar dan pecinta sastra, yang datang berkunjung dari sumber pengetahuan para negarawan senior sastra di wilayah tersebut.
Sekali lagi, dalam keterlibatan inilah acara sastra tahunan Profesor Ojaide diberi usulan nomenklatur ‘Asosiasi Seniman dan Cendekiawan Delta Niger (ANDAS),’ dan keputusan pun diambil. Turut hadir dalam acara tersebut penerbit Sapele Times, Profesor Nyerhovwo Tonukari dan Dr. Sunny Awhefeada, Enajite E. Ojaruega, Benjamin Okpevra, Martins Tugbokorowei, Ibu Karoh Ativie, seluruh dosen DELSU, Abraka. Yang lainnya termasuk Pak. Peter Omoko, Bpk. Stephen Kekeghe, Bpk. Ben Omonode, penulis Shattered Dreams yang populer, Miss Joy Iwezu, Panama Emmmanuel, Sebe Akpobome, Tega Oghenechovwen, Runor Oru, dan Miss Akpevwe Ojaruega, seorang sejarawan.
Ketua Departemen Bahasa Inggris dan Sastra DELSU saat ini, dr. Awhefeada, menyampaikan ucapan terima kasih sebelum ketua menyampaikan pidato penutupnya. Acara diakhiri dengan foto bersama para pejabat yang hadir. Kelompok budaya baru, ‘Asosiasi Seniman dan Cendekiawan Delta Niger’ memberikan pencerahan bagi pelajar dan cendekiawan; itu benar-benar peristiwa yang kuat.
* Kawan Oreh adalah mahasiswa Jurusan Bahasa Inggris dan Sastra DELSU, Abraka
